隨著鐵鏈懾人的嘩啦啦聲響，米芙卡昏昏沉沉地抬起頭來，此時的她，分不清白天與黑夜，麻木的大腦裡，失去瞭除疼痛外的一切概念。在被太子親衛抓獲的一刻，她就預感到自己恐怕必死無疑瞭。已經徹底撕破偽裝的叛黨，再沒有任何留下她的理由瞭。落入他們手裡自己唯一的結局，就是在憤怒的瘋狂報復中無比痛苦地死去。她估計自己不能幸免瞭，在內心絕望之後，既然知道無法生還瞭，米芙卡下定決心要像小紫一樣，準備承受一切酷刑，至少能像她一樣在生命最後以堅強的姿態轟轟烈烈的犧牲。可一直都身嬌體嫩的她，根本沒有半點對那些落在自己身上的痛苦的想象能力。她原本隻是個性奴隸，即使在最窘迫的時候，也不過是遭受些恥辱的奸淫凌虐罷瞭。隻有親身經歷的此刻，被鎖在刑架上的她，才對這一切慘無人道的酷刑有所認知。這世上竟然有這樣殘忍的事物！他們先用皮鞭一下一下的抽，隻是前幾下，剛下定決心要堅強的米芙卡就直接丟臉地疼的失禁瞭，滴滴答答晶瑩的尿液流得滿地都是。但這一次沒有用，即使哭喊求饒，即使披頭散發地掙紮哀嚎也無濟於事。然後是倒吊，刮肋骨，牙簽紮乳頭，到後來，他們用上瞭硬毛刷子掃她的尿道！隻是第一下，這一瞬間的米芙卡就慘叫著挺直身子不住痙攣，疼的她幾乎昏厥過去。這聞所未聞的慘刑，能讓之前任何的豪言壯語都化為烏有。什麼尊嚴，什麼決心，此刻全都如赤裸的身體般剝得一絲不剩。什麼都想不到瞭，什麼都無所謂瞭，幾乎停滯的腦海裡隻剩下一個念頭，隻要能從這生不如死的煎熬裡逃脫，哪怕昏過去也好，哪怕死瞭也好。她發瘋似的拉扯吊著雙手的鐵銬，赤裸的身子上渾身都是汗珠，小腳在鐵腳枷裡踢蹬得腳腕脫皮，她扯著鐵鎖項圈用頭猛撞刑架，披頭散發地掙紮著，發出幾乎撕裂嗓子的哀嚎。
“啊！我疼啊！讓我死吧！讓我死吧！”
意識在痛苦中麻木瞭，甚至意識不到自己在不在受刑，米芙卡朦朦朧朧的視野裡，仿佛又看見面目猙獰的獄卒獰笑著拿著刷子走近。她崩潰地披頭散發哭嚎著搖頭，渾身的鐐銬都嘩嘩作響。
“不！你殺瞭我，你殺瞭我！求你瞭！”
“殺瞭你，還不容易？”她恍恍惚惚，仿佛聽著對方惡毒的冷笑回應。“等殿下發瞭話，自然送你一程，到時候活剝瞭這張嫩皮，給老爺繃張鼓——隻可惜這鼓小瞭點！”
“不，不！你捅我一刀好瞭！”
眼前的一切又朦朧瞭，在痛苦與恐懼中戰栗的身體似乎連疼痛也麻木瞭。她又模糊地回想到，自己被太子親衛剝光全身衣服，鎖上全身重銬，像牽牲畜一般押進這深埋地下的地牢。在鐵欄門嘎吱吱地開啟，穿過黑暗狹窄的土磚甬道時，她看到瞭一個女人。
不，應該說，已經不能稱之為“人”的物件。黑漆漆全包裹的金屬頭套內，看不見她的面容，隻能聽見一浪又一浪呼之欲出的難耐嬌喘聲，徒勞地透過被封死的視野。能看得到她同樣一絲不掛的身材，曲線玲瓏蜂腰肥臀，能想象得到那應當是個美人。但此刻那性感無瑕的身體，隻能徒勞地在地牢火盆蒸熏下透出渾身香汗，隨著定死全身關節的厚重鐐銬搖晃微微扭動掙紮。
一對挺翹圓潤的巨乳，自根部被包著鐵皮的厚重乳枷鎖死，鼓脹的乳球在枷鎖限制壓迫下脹痛難耐，如同一對充血的雪白葡萄般顫巍巍搖晃。雙腿大大分開，被大腿的銬環連著鎖鏈吊向兩邊，微微顫動的豐腴大腿根部，淫液橫流的前後兩穴，難耐地挺身蠕動不止一張一合，卻被金屬貞操帶牢牢鎖縛。強烈發情中的她，欲火焚身地不住發出母狐般難受的嬌喘，哪怕超重的手銬腳鐐，銬住全身關節的鎖鏈束縛磨得身體泛起紅痕，也依舊喘息哼唧不住地扭動掙紮著，卻永遠得不到高潮的機會。
她隱隱約約聽見獄卒議論，那是太子的一個私寵。她當然不認識蘭草，也不知道這個如今已經隻能永遠在枷鎖中呻吟發情的“物品”，竟有何種真實身份。她隻是看到這副模樣，哪怕在受刑時的頭腦昏昏中偶然浮現，都讓她發自內心地如沉深淵。
這副模樣——可能就是不久後的自己。
混亂的思緒又朦朧起來瞭，米芙卡甚至不知道自己是活著還是死瞭。連鎖在脖頸的沉重項圈與勒住胸前的鎖鏈，也被體溫蒸熏的仿佛融為一體。直到一盆冷水潑上來，驟然意識被喚醒到現實的米芙卡，才在猛然的渾身一陣痙攣中重新凝聚起意識與驚恐的目光，不知所措地隨著全身鐐銬嘩嘩響動抬起頭來。她被項圈鎖鏈強迫拉著的腦袋被迫仰面抬著，視角看不清面前。隨著獄卒啟動機關，連接她手銬腳鐐的鎖鏈拉升起來，讓米芙卡雙手高吊，開啟的腳枷中的雙腳，鎖鏈牽引著雙腳銬環向上拉起，把米芙卡吊瞭起來，以這種手腳吊起的恥辱姿勢，勉強辨認到瞭面前站著的二人。
那衣著高貴，冷笑端詳著她的二人，是太子黨官員阿洛刻和宰相胡澤。在這一刻，即使米芙卡已經努力想要表現得寧死不屈，那早已在酷刑中畏懼到神經質的身體，還是控制不住地在恐懼中抽搐起來。那可愛但憔悴的小臉，近乎崩潰地哆嗦著眼淚橫流，層層漆黑鐐銬下的白嫩裸體，幾乎癱成瞭一灘爛泥。
淡漠地冷眼旁觀的二人，並未對她這表情有何反應，隻是單純以勝利者的自得姿態高高俯視此刻淒慘的米芙卡。阿洛刻面帶冷笑，身上披著的輕甲上尚有血跡斑斑，陰惻惻地邊盯著她邊與胡澤輕聲私語。身材矮胖的胡澤，裹著紅狐貍皮的皮襖，捋著白胡子若有所思地望著她。米芙卡神智恍惚地，隱約聽見他們輕微的密談。
“正在加緊緝拿九皇子黨羽，殿下那裡還在行動……不必多慮，皇宮內尚可應付……有借此時人心慌亂之際伺機生事的，殿下已明令，此等皆不可赦……”
“明白瞭，好在抓獲瞭這個小賊。至於九皇子黨羽作亂，官員貴族們人心不安，老臣自會替殿下著手。”
米芙卡迷迷糊糊地聽著，她不知道在這不見天日的地牢裡自己被關瞭多久，更不知道外界發生的情況。聽到這句話，本來已恍惚的心神瞬間又心急如焚。她想起來還在宮內不知情況的艾瑟亞一行人，此時每秒鐘都在千鈞一發的生死關頭，偏偏才得知瞭最重要的消息的自己，還沒來得及將這情報告訴他，就被投入瞭這地下深牢。他們……不行，如果不把這消息傳出去，等到裡應外合的神母教和二皇子帶禁衛軍裡應外合，所有人都完瞭！可是……她垂下頭去，看著自己被鐐銬束縛的淒慘裸體，隻能徒勞苦笑著隻覺萬事皆休。
她看著阿洛刻獰笑著逐漸走近，最終那駭人的臉停留在自己不遠的面前。背後連著項圈的鐵鏈再次向上收緊讓米芙卡被迫仰頭，勒的她咳嗽不止。夾著小蘿莉平坦胸脯上一對細嫩乳頭的乳鏈冷不防被手指彈一下，早已敏感得如驚弓之鳥的身體瞬間刺激，米芙卡慘叫著挺直身體，乳頭鏈子顫動不止，大腿扣咔咔作響，被吊在後面的小腳丫扯著腳鐐一下蹬直瞭，全身拘束的鎖鏈都一陣嘈雜地亂響。
皮靴走近的每一下沉悶腳步聲，回蕩在地牢裡都仿佛重錘敲擊。米芙卡面龐充斥著崩潰的絕望，抿著嘴唇流淚搖頭不止，不敢與他對視，但又在項圈的壓迫下被迫仰著頭，聽著對方目視自己陰沉地笑著，開口說話。
“我記得，在離開帝都前往鐵峰關之前，九殿下還隻是一個無意政鬥，孤僻低調，遊離在朝堂之外的孩子而已。然後，嗯，不知道從什麼時候開始……包括太子，所有人都不理解，他竟能下定這樣的決心，並且走到如今的境地。”
阿洛刻面容陰沉地險惡笑著，端詳著米芙卡蒼白的臉，那可憐的小臉上此時睜著圓圓的眼睛抿著嘴唇，縮著脖子在恐懼與疼痛中瑟瑟發抖，看起來可憐落魄到瞭極點。
“我佩服你，但你不該做這樣的事。”
“因為你這樣乳臭未幹的黃毛丫頭，根本不會明白，自己在做的事代表什麼。這皇子的朝堂，是比戰爭廝殺都要險惡百倍的戰場——可不是過傢傢啊，我的公主。”
“所以，在這享受你的結局吧。”他冷笑著，朝米芙卡不遠處的旁邊一努嘴。“正好，還能和你的難友在最後打個招呼。”
米芙卡半睜著虛弱的眼睛，懵懂的目光移向他示意的方向。陰暗的地下黑牢最深處的角落，昏黃燭光微弱的地方，她適應瞭黑暗的眼睛勉強看去卻才堪堪註意到輪廓，那離她不遠處的地牢陰影角落裡，竟還鎖著一個和她同樣的囚奴。那角落太過陰暗不起眼，被關在這裡拷問許久，米芙卡竟都沒有註意到離自己僅僅幾米開外還有一個人。
借著燭火隱微的光線看去，能看到陰影最邊緣那人鎖在刑床上白生生的雙腳。很細嫩的一雙少女的腳，腳趾圓潤足弓柔和，但蒼白的沒有一絲血色，在鐵鏈纏縛下被迫向上蹺著，帶著擦傷血跡，雙腳腕並在一起，鎖在漆黑的純鐵腳枷裡。在往上，是同樣蒼白的裸露雙腿，柔滑的膝蓋不止纏著一道道鐵鏈，更是被鋼制的腿環連在一起。她一動不動沉默在陰影中，就如同死瞭一般，直到走近的阿洛刻面帶獰笑地伸手，在她被繩索捆著龜甲縛勒起的上身乳房上一掐。她才微微挺身，抬起被鐵枷項圈束縛的脖子，發出一聲輕微的悶哼。在她勉強挺身的一瞬間，米芙卡終於看清瞭她的臉。
那人是瑞貝卡。
一時間驚詫不已的米芙卡，短暫間思考便也意識到瞭原因。既然太子的弒君叛亂已徹底撕破臉不再掩飾，作為密探隨身監視他的瑞貝卡，必然會成為第一個遭遇毒手的人。怪不得自從阿泰倫節的皇宮動亂之後，米芙卡就再也沒見過她瞭。
獄卒提著油燈過去，米芙卡終於看清瞭微光映照下瑞貝卡的臉。同樣是蒼白憔悴的秀氣面龐，此時半睜著無神雙眼被頸鏈拽著，微弱地發出呼吸聲。她同樣被剝得全身赤裸，那有些纖細的身體，已經被施虐的遍體鱗傷瞭。在看到她的一刻，在聽到阿洛刻話語的那一刻，已經深陷絕望的米芙卡，其實心裡真的認同瞭他的話。直到現在，她第一次開始懷疑自己追求堅持至今的意義。她以為在隨著艾瑟亞踏出這一步的時候，就已經有瞭面對這一切的覺悟。但自己其實還是幼稚透頂，想象不到失敗，想象不到殘酷，根本沒有想象自己如今這慘狀的能力，那個被拿捏淪為性奴隸的小公主，其實一直都沒有變……如果讓自己重新選擇一次呢？會不會後悔，會不會還走上這條路？會不會寧可選擇戴著鐐銬，當個天天被強奸的奴隸也好？
阿洛刻恨恨地又走近瑞貝卡身前，仿佛要發泄恨意一般狠狠拉扯一下她胸前的乳鏈。被鎖在刑床上的瑞貝卡上半身坐著被麻繩捆成龜甲縛，那粗糙的繩子摩擦的她潔白全身佈滿紅彤彤的繩痕，其中還夾雜著鞭傷和烙鐵的燙傷。一對大小適中形狀精致的乳房，乳頭已經被穿瞭環，一條沉甸甸的乳鏈拉扯著乳頭向下垂著，纖細雙腿伸直被鎖鏈捆在刑床，同時被厚重的鐵鎖腿環連接，並在一起的白嫩腳腕，不止被純鐵腳枷扣住，上方還鎖著一對漆黑的粗大腳鐐。隨著拉扯最敏感的乳頭，即使是瑞貝卡也操持不住平時的那股鎮定，抬頭發出疼痛的一聲呻吟。聽到這聲音，才像是發泄舒暢瞭的阿洛刻才轉身回來，回應胡澤傳來的淡淡詢問。
“殿下那邊的意思是？”
阿洛刻陰沉著臉獰笑一聲，低聲地咬牙說道。
“處死這兩個賤人。”
胡澤面無表情地點點頭，阿洛刻冷笑著在護衛簇擁下轉身離開。米芙卡抑制不住地渾身發抖起來，即使知道瞭大限將至，在即將被結束生命的來臨一刻，還是隻覺得呼吸困難身體癱軟，仿佛靈魂都在臨終的身體裡搖曳不止。旁邊的瑞貝卡，依舊那樣無神地仰著血跡斑斑的臉，毫無反應地鎖在刑架上，甚至頸枷兩側被鐵銬吊著的雙手也垂著，連虛握垂下的手指沒有動一下，仿佛已經死瞭一般。獄卒和護衛們都退出瞭，昏暗的地牢裡，她們面前隻剩下瞭胡澤一個人。她看著面色古井無波的胡澤，依舊是和平時一樣的那副仿佛什麼都不在意的老態龍鐘慵懶樣子，裹著皮裘不緊不慢地掏出煙鬥叼著，緩步走到她面前。他不知想做什麼，隻是上下打量著米芙卡，竟就像是聊天一般和她攀談起來。
“九殿下已見過瞭陛下吧，現在如何？”
“你想套我的話嗎？”已認定瞭大限將至的米芙卡，徹底絕望中心如死灰地閉著眼睛，也不再動彈瞭，沙啞的嗓音帶著哭腔回答。“要殺就殺吧……”
“嘿，畢竟是小孩子，年輕。”胡澤帶著幾分譏諷地，自顧自地低頭吸著煙鬥。“你就那麼肯定，九殿下能登基即位，能安排好這一切？”
在他這仿佛莫名其妙的閑談中，米芙卡逐漸隨著淡淡的對話冷靜瞭下來。她飛速思考著胡澤這番話的意義，在冥冥中仿佛感覺到，這絕境中竟出現瞭某種轉機。她勉強挪動起酸痛的脖子，從項圈裡抬起頭來看他。她冥冥中感到，這個胡澤宰相，似乎又與自己一直預想的傾向有所不同。他是太子的人，還是神母教的人？在這番形勢之下，他想看到的發展是什麼？
思考著這一切的米芙卡，勉強艱難地提起一口氣，忍著遍體鱗傷的隱隱作痛，那明亮的眼睛壯起膽子直視向胡澤，咬著牙發出聲音。
“你們……早就應該意識到。不是因為艾瑟亞，是因為所有不願屈服於陰謀的人。所以，不隻是以前，還是現在……你們的邪惡，你們的野心，永遠都隻會收獲同樣的結局……”
“好吧，我也想看看，我們的這位九殿下，能不能真的做到這一切。相信他的話，就讓他做給我看試試吧。”
米芙卡驚異地睜大瞭眼睛，似乎還不敢相信胡澤話中的含義。
“你，你？”
這短暫的時間內，冷靜下來的米芙卡大腦中飛速運轉，思考著胡澤這番言語的含義與傾向。以往與太子對立暗鬥時，她一直都覺得與亞倫密切往來的宰相無非是一丘之貉的太子黨羽。但現在她第一次覺得，自己仿佛對面前這位這位其貌不揚，深藏不露的老人一無所知，看不透這慵懶松弛的胖臉上的一絲一毫。她第一次覺得，將他忽略是自己至今最大的疏忽，自己該重新審視這個人。她心臟狂跳著，卻不動聲色地冷冷發問。
“所以，你是覺得太子已近失敗，想趕緊改投門庭，趁此機會倒戈投向九皇子瞭？”
胡澤並不在意她鋒芒畢露的反問，他捋著胡子，臉上依舊是那似乎一切都渾不在意的淡然笑容。
“呵呵……也是一樣，連小丫頭也不例外。”
他抬起頭來，臉上皺紋松弛，漫不經心的疏離目光，如同陷入長久的思索回憶中。
“奪嫡政鬥熾烈之時，眾人都猜想我待價而沽，等待太子許諾才肯投身，或是猜想我長久蟄伏未定，是坐觀皇子成敗押寶。殊不知他們皆錯看瞭我胡澤。”
想到這裡，他嘴角微微勾起，竟仿佛自得地一笑。
“老身早已位極人臣，本就已無再進一步的餘地，又何必徒勞自尋煩惱？”
米芙卡睜著迷惑的大眼睛，入神地望著他自顧自的敘述，甚至連身上的刑傷與束縛的鐐銬都忘瞭，乃至就那麼被鎖鏈吊在空中盯著他，隻有兩人淡淡的問答，回蕩在寂靜的地牢裡。
“我的傢族，與皇室長年聯姻，身為宰相，就算待太子登基也已封無可封，在這個位置，和眾人一樣在皇子鬥爭之際爭相投奔，本就毫無意義。若真的下場站隊，不管投誰，都會得罪其餘皇子徒勞樹敵。在陛下看來，更有結黨幹涉之嫌，此等全弊無利之事，為何要做呢？相反，若不入局，不表態，長久穩坐局外，不管哪位皇子對皇位心有所願，身為宰相，早晚都必在他們爭取之列。老臣從來不需選擇任何人，自有他們來選擇我。”
這話語說的米芙卡如夢初醒。這個一直獨善其身於紛爭之外，毫不起眼的老者，此刻將心聲公之於她腦海時，米芙卡直覺腦海一剎如醍醐灌頂般澄然，緊接著是發自內心的震撼。她們與太子長久的明爭暗鬥，她們認為看似驚心動魄的鬥爭危境，卻在巋然不動獨立人群之外的他面前，在幾句話中如冰入暖水般無聲無息地消解。避開爭鬥，避開猜疑，避開一切險境，以成極致的權謀。淡然對話的三兩言，言傳身教，在此為尚且青澀的米芙卡描摹瞭真正的獨履薄冰之道。
“韜光養晦”四字，此刻勾勒已成。
“受教瞭。”她呼出一口氣，沉聲回答，但馬上轉而抬頭反問。
“但如果這樣的話，你就該深居簡出，尤其會避開此時宮內生亂時機。而不是先配合太子將我鎖拿，又暗中背著太子對我說這番話。”
她銳利的目光直視胡澤，仿佛要洞穿他內心最深處所想。
“說到底，此時你自己其實也覺得，太子比起九皇子，已經機會渺茫瞭吧？”
“我確實已不看好太子。”胡澤淡淡地捋著胡須，低頭擺弄著燃盡的煙鬥。“如今皇宮邪黨作亂之際，他方寸已亂，猜忌大盛，哪怕身邊的太子黨羽，如今也已人人自危。在他的手上，會把如今的每個人帶往動亂與崩潰。”
“但，我剛剛已說過瞭，我不會下場站隊。”胡澤自顧自地回答。“成敗與否，隻看九殿下自己。若他還是敗給太子，身死黨滅，那也是他咎由自取。我不會為太子殺你，也不會為九皇子放你。今天你活著離開這裡，是你交換而得。”
“那麼，條件呢？”
“你要離開這裡。”胡澤背過身去，“離開皇宮，離開九皇子，滾出帝都，永世不許回來。”
“以這個條件作為交換，我放你走。在你離開這座地牢的一刻，一切都會重回於零，”米芙卡“從此在所有人的眼中永遠消失。別怪我沒有提醒過你，如果在此之後還在九皇子的身邊看到你，不止太子，連同我也會與你為敵。”
聞聽此言的米芙卡，百感交集地沉默著，又轉頭望向旁邊的瑞貝卡。
“那……她呢？”
“她我也會放走。”
“她傷成這個樣子……”
“都是皮肉外傷，於性命無妨。”
完畢於此的胡澤，再不與她多說一句瞭。身上的鐐銬被插進鑰匙，在咔嚓咔嚓聲中一副副打開。兩個仆人在她赤裸的身上罩瞭一件長袍，一左一右，架著渾身是傷的米芙卡，一路走出長長的通道，從太子寢宮後的一扇暗門中走出黑暗的地下。天色依舊是朦朧的黑，夜色昏沉，細細的雪點，飄舞在清冷的夜下天空。透過細雪紛飛的庭院，能看到花壇邊身著女仆長裙焦急等待的一個身影。隨著米芙卡被推過去，她連忙上前將奄奄一息的米芙卡抱在懷裡。那是莉莉安，她和九皇子共同進入皇宮，不知道已在這裡等候瞭多久……米芙卡這樣昏昏沉沉地想著，感受著莉莉安身體的柔軟溫熱，與少女發間的淡淡茉莉香。隻有手足無措的莉莉安，手足無措慌張地攙扶起虛弱的米芙卡，看著她渾身的傷痕嚇得流淚不止，又不敢大聲地焦急呼喚著：
“不，不，米芙卡……你怎麼瞭……天哪，你怎麼渾身都是傷……他們……”
“不……”米芙卡勉強提起一點力氣，在莉莉安的攙扶下搖搖頭。“咱們先離開這裡……”
她們艱難走著，走出太子皇宮花壇掩映的庭院，走進一處葡萄藤遮蔽的僻靜長廊。莉莉安扶著米芙卡坐下，她心疼地流淚咬著手背，一處處查看米芙卡身上斑駁的傷痕。雖然沒有太重的傷口，但那渾身受刑的痕跡看的人觸目驚心。米芙卡沉著臉龐，背著身子，任憑心疼的莉莉安查看著自己遍體鱗傷的身體默默流淚，不知道她在思索什麼。細細的雪花落下，藤蔓蜿蜒的陰影掩映夜幕長廊，米芙卡沉默著，不知過瞭多久，流淚著的莉莉安，小聲地在她背後傳來聲音。莉莉安她一直都是溫順順從的，至今為止米芙卡做出所有的決定，她一直都是微笑著遵從的，回憶來隻有這一次，是她第一次向米芙卡表露想法。
“米芙卡，咱們走瞭吧……皇宮險惡，我實在擔心你……”
莉莉安她想的，也和胡澤說的一樣嗎？
米芙卡默默想著，應該說在這一刻，這話語的確直達瞭她一直糾結的內心深處。她本以為在伴著九皇子與太子爭鬥時，自己已經對在做的一切有瞭心理準備。可事實上，直到在地牢裡被酷刑加身時自己才意識到，對這一切鬥爭的嚴重性，自己根本沒有能力去想象。此刻，渾身隱隱作痛的傷痕，手腳上鐐銬的痕跡，都在刻骨銘心地提醒著她。自己明明早就應該有所覺悟瞭，早在自己懵懂地成為替罪羊，在流放中一朝從公主成為最低賤的性奴隸時，自己就應該對政鬥的殘酷有所體會，卻直到今天，才在地牢的酷刑裡後知後覺，如果不是僥幸得脫，可能那裡，就是自己此生的終點。
身上各處傳來的疼痛提醒著她，如果之前的危機感隻是不痛不癢的話語，那麼現在，這刻骨銘心的痛楚便用最有沖擊性的方式警告瞭她。此刻，她由心底地感到瞭害怕。
政鬥險惡，若繼續駐足在這亂流中，恐怕真的可能會被卷的屍骨無存。她發自內心地想要退避瞭。
“可是……咱們能去哪……”
莉莉安仿佛早得知瞭什麼消息，此刻急切地提醒起來米芙卡。
“不如去投奔伊普麗絲殿下吧，現在是難得的機會啊！”
“你說……誰……？”
這個久違的名字入耳，米芙卡一時間朦朧的思緒未曾反應過來，懵懵懂懂地念叨著這有些熟悉的名字。莉莉安見狀，焦急地提醒起來。
“是您的姐姐，長公主，伊普麗絲.安瑟佩爾殿下啊！”
米芙卡一時間腦子有些短路，莉莉安見狀急得拍瞭一下自己額頭，語氣急促地提醒起來：“唉，這事我一時忘瞭報知。昨夜，我隨九皇子進入皇宮時，我們在皇帝原本的辦公處，緊急看到瞭邊關傳來的軍報，因為皇宮內亂被擱置未動。咱們的祖國洛特拉帝國，要和塔爾遜開戰瞭！”
現在，讓我們把目光移回米芙卡已經久違瞭的故國，洛特拉帝國。
米芙卡的表兄，太子安迪米昂.安瑟佩爾。米芙卡的孿生姐姐，長公主伊普麗絲.安瑟佩爾。在成功完成瞭天衣無縫的“皇權交接”，掃清瞭一切障礙的安迪米昂，終於可以高枕無憂地坐上他覬覦已久的寶座。年輕新君登基的洛特拉帝國，在萬眾慶賀的歌舞升平中迎來瞭嶄新篇章，而那些隱藏在金殿宮闈下，就如同被最華麗的錦繡覆蓋的不為人知的塵封舊事，似乎也將就此永遠掩蓋在層層粉飾之下。如他許下的諾言，在皇帝長期奸污下不堪其辱，終於壯起膽子和他共謀完成瞭弒君奪政的伊普麗絲，事成後便得到瞭安迪米昂的豐厚報償。不隻將與她關系最近的幾個外戚傢族中的高官悉數提拔，更是在登基分封的第一時間就將她公開冊封王爵，賞賜瞭洛特拉帝國東面的大片封地。這是洛特拉建國史上，還未有過的恩寵殊榮。
僅有二十五歲，握有洛特拉以東直到邊境數千裡封地，軍政一體大權在握，僅在一人之下，帝國史上絕無僅有，洛特拉帝國史上最年輕，也最具權勢的王，此刻的伊普麗絲公主，已做到瞭字面意思的位極人臣。
但這樣的和平，是不會持續太久的。安迪米昂這樣的人，能夠以這種手段奪取皇位的人，是絕不可能容忍有人和自己共享樂的。當坐在曾經自己日夜覬覦的黃金寶座上時，從此對他來說最忌憚的事，就是可能面對和曾經自己一樣的威脅，因為玩弄陰謀的人，是永遠不可能信任別人的，他們最怕的——就是自己這樣的人。
可想而知，此刻已經坐穩瞭皇位的安迪米昂眼裡，曾經助自己共謀大事的伊普麗絲，便已成瞭他新的眼中釘。
行動如他所想，伊普麗絲坐鎮邊疆獨攬大權的小朝廷並不長瞭。很快，早有預謀的一樁樁彈劾指控，逐漸出現在瞭安迪米昂的龍案上，而安迪米昂也順水推舟，開始向伊普麗絲時不時地下旨問責。皇帝的傾向風聲傳出，這瞬間成瞭最明顯的信號，明白風向的滿朝官員開始唯恐落後地紛紛上奏，彈劾長公主擁兵自重，怠慢君臣，奢侈無度，縱容腐敗的各種欲加之罪。安迪米昂看準時機，直接下旨開始逐步削減長公主的封地，連同每年的錢糧物資賞賜，也直接砍瞭對半。
從領土，到物資，再到軍兵，每一項都相互依存緊密相連。封地小瞭，自給的物資也會逐漸短缺，物資短缺無法養兵，就隻能裁軍。
這樣的軟刀子，割人是劇痛而不見血的，很快，原本大權在握的伊普麗絲，就將在這避無可避的一刀刀下肉眼可見地削減衰弱下去，最終無計可施地任他宰割。但伊普麗絲不會坐以待斃，原因很簡單，她同樣太瞭解自己這位皇兄瞭，應該說可能在安迪米昂坐上寶座的那一刻起，她心裡就已經料到自己未來會有這一天瞭。
對伊普麗絲的心懷不滿，安迪米昂當然也是早有預料的，但此時已然君臨天下總掌帝國的他，並未太把她的勢力放在眼裡，就算已是分封的領主中勢力絕塵的長公主，在帝國的廣闊幅員面前，也依舊顯得勢單力薄。更重要的是他根本不相信，那個被先皇當玩具一樣隨意凌辱玩弄，嚇得一聲不吭的伊普麗絲，會有反抗他的膽子。
邊境幾塊彈丸之地，糧草兵員自然幹不過中央。拿捏你，你能怎樣？敢真的造反嗎？
但事實證明，自以為得計的安迪米昂，很快就會在實際行動中驚覺到大事不妙。繼位後直到上半年，他還在優哉遊哉地親身一路出巡城市。直到終於起駕回都，大擺鑾駕回朝風光無限的安迪米昂，回到自己的皇宮龍案上時，終於才在猛然發出的一聲不敢相信的驚叫中，看清瞭來自邊境的緊急軍報。
伊普麗絲，真的起兵反瞭。
曾經的君臣兄妹兵戎相見，帝國富麗堂皇粉飾的和平轉瞬崩塌。為瞭便於區分，人們把皇帝安迪米昂掌握的分界以西大片疆土勢力，稱為“西軍”，封地在東部邊疆的長公主伊普麗絲一部，稱為“東軍”。昔日無比強盛的洛特拉帝國，就此分裂成瞭東西二部。
伊普麗絲手上的東軍，是駐守帝國東部最精銳的十餘萬邊軍，因此一朝起兵便銳不可擋，連續攻破帝國東南十餘個大型城市，與西軍交鋒五戰五勝。接到連串敗報，安迪米昂惱羞成怒，調動瞭五個兵團四十萬大軍禦駕親征，雙方在一線陷入長達半個月的拉鋸戰。東軍雖然勇悍，但畢竟人數劣勢，更糟糕的是，供給前線的後勤也逐漸捉襟見肘起來。陷入瞭持久戰，伊普麗絲控制的區域，根本無法和皇帝手下的遼闊疆域對拼補給。以一隅對抗全國，原本屢戰屢勝的東軍，逐漸開始有些支撐不住瞭。
伊普麗絲明白，這仗沒法打瞭。
再繼續在前線僵持下去，那是等死。隨著後勤徹底被西軍拖垮，到那時，心態大亂的東軍十餘萬人會不戰自潰。
安迪米昂是一點不著急的，你東軍的領土控制范圍就那麼大，本就接濟不上更不可能放棄根據地，跑，跑得瞭嗎？
然而，戰場雖勝局已定，但安迪米昂還是又一次預料錯瞭伊普麗絲的事先謀劃。這位長公主似乎在起兵之前，就仿佛在冥冥中對如今的處境有所預料。她當機立斷，既然已經沒有勝算，便沒有選擇徒勞地繼續耗著等死。
在長久對峙中已然陷入寂靜的前線，某天突然被打破瞭平靜。東軍忽地有瞭動作，在一天深夜隻留下少許疑兵虛張聲勢，全軍放棄對抗悄悄拔營撤離前線，開始退卻。已經沉浸在緊張對峙，隻顧提防對方攻擊的西軍沒有防備，等到探明對方陣地狀況，保存瞭實力的東軍已經全軍撤走。
安迪米昂當然不肯放過，追擊全殲敵方的大好時機正在眼前，更何況東軍這不敢對抗連夜撤走的行為，無異於明擺著告訴他已經無力支撐。他立刻下令，指示下屬兵團前鋒軍一路追擊，誓要把慌亂撤離的伊普麗絲全軍一舉擊潰。奉命的將軍們也興奮異常，接到命令便等不及地調集精銳沿路窮追不舍，對方撤離匆忙，若被追擊必定難以招架，這大功簡直是白送的！
然而隨著追趕一段時間，原本興奮不已勁頭十足的西軍們，開始發現瞭不對勁。
因為東軍的撤離做的極其決絕，一路上工事拆掉，城堡炸掉，橋梁燒掉，水井埋掉，真正做到瞭豎壁清野，連一根草都沒給西軍留下。本來興高采烈準備沿途收復城市順便休整的西軍前鋒軍，一路進軍都是寸草不留的空城，隻能沿途就地紮營等待後方補給，行軍速度瞬間遲滯瞭下來，徹底是追不上瞭。
所以伊普麗絲在幹嘛呢？
她似乎竟在起兵之前，就開始對今天的窘境做起準備瞭。一路進軍的西軍，沿路隻看見被東軍廢棄的一座座空城，直到快要接近邊境，竟然還未發現東軍主力行蹤，直到繼續向前探查的斥候回報。居然在此之前，伊普麗絲就在邊境以外一路修建瞭大量兵站，開始向外暗中逐步轉移物資。這一次失利撤走後，伊普麗絲毫不停留，憑借著先前轉移的物資糧草，東軍開始一路向南，在九月份徹底離開瞭洛特拉國境線，艱難跨越沙漠，攻入瞭南面的塔爾遜帝國。
既然國內打不下去瞭，那就轉移向南把目標轉向國外，畢竟自己手上還有保存瞭有生力量的十幾萬東軍。她決定試著鳩占鵲巢，如果能攻占部分南邊的塔爾遜土地，自立一方，至少還能維持生機。
這樣的消息傳回，洛特拉帝國的國內瞬間引起瞭軒然大波。官員們眾說紛紜意見不一，洛特拉與塔爾遜，這兩個同樣幅員遼闊兵強馬壯的大帝國，由於中間劃分南北的沙漠阻隔，至今為止還未曾有過任何來往，哪怕帝國高層對於彼此的情況也基本一無所知。大臣們認為，伊普麗絲這樣的行為可能引起帝國間矛盾的大事。有人提議出使塔爾遜帝國，給予賠償並闡明情況，請塔爾遜帝國配合他們剿滅長公主叛軍。
但安迪米昂卻並未采納這樣的建議，他一反常態地竟笑瞭出來，反而派人向正在攻打塔爾遜的伊普麗絲派去瞭使者。他幹笑著說著：
“怎麼說也是朕的皇妹，若是淪落到像個遊牧酋長一樣四處打秋風，朕於心何忍呢？”
使者向伊普麗絲帶來瞭新的封號，冊封她為帝國的“沐特瑞王”，公開宣稱皇帝任命她為主帥攻打塔爾遜帝國。隻要能征服塔爾遜，伊普麗絲之前的所有罪名都一筆勾銷，還允許她在塔爾遜土地上裂土稱王，打下來的所有疆域由她治理。
“沐特瑞”，為洛特拉語古稱，意為“勇士”。伊普麗絲當然知道，這是一招借刀殺人。
她攻打塔爾遜，本就是別無選擇的無奈之舉，畢竟在國內放棄瞭根據地的東軍已然無法立足。兩國素來沒有外交來往，連出兵的伊普麗絲自己，對塔爾遜帝國的實力幾何也一無所知。更何況自己已經後勤斷絕，隻憑著事先運走的儲備糧草進攻，能打幾天都是未知數，這場戰爭恐怕隻會更加艱難。但對安迪米昂來說，他巴不得看到伊普麗絲選擇這麼做，如果西軍繼續窮追，雖然後勤吃緊的東軍早晚會敗，但主力畢竟尚存，若是孤註一擲瘋狂反撲，即使會勝的西軍也會損失慘重。
所以他用瞭這一招，看似寬宏恩眷地給予瞭伊普麗絲赦免機會，實則就是看到她全軍覆沒在塔爾遜。退一步說，如果伊普麗絲真的占據瞭塔爾遜帝國，經過大戰元氣大傷的她也會短時間無力北顧，再難成為威脅。同時——如果勝瞭，這一仗還會暴露出對方的真實實力，到時候知己知彼以逸待勞，直接出兵滅掉伊普麗絲，將塔爾遜也納入版圖，漁翁得利！
伊普麗絲當然明白安迪米昂的算盤，但是，她沒得選瞭。雖滿腹怨言的長公主伊普麗絲，隻能忍氣吞聲地接受瞭冊封，明明之前她還和皇帝打的你死我活，但現在她卻不得不繼續以皇帝的名義，開始進攻塔爾遜帝國。
就這樣，十月七日，東軍正式出兵塔爾遜。
米芙卡聽完瞭莉莉安急促的講述。這突如其來的一切，讓她陷入瞭長久的思索。
自從米芙卡淪為奴隸，流落異國至今，已經快第三個年頭瞭，在心裡卻仿佛比一輩子都要長，那些故國久違的人們，已然在她內心裡模糊。在十四年裡，拋開瞭那些虛偽逢迎，真正愛自己和自己親近的，隻有這個孿生姐姐瞭，雖然她沒能保護住自己。姐姐，畢竟是自己內心裡，唯一一個可以依靠的傢人瞭。
但此時的情勢下，前往投奔伊普麗絲，意味著走向另一個對立面，從此與艾瑟亞為敵。
米芙卡抬起頭來，看著雪花簌簌飄落的一片迷蒙夜空。望不見星星與月亮，自頭頂籠蓋延伸到不可及的遠方的天穹，隻有千萬細碎的白飄舞的一片混沌。不知道隔著多遠的距離，何樣的眼睛也無法望穿，就如同她飄舞般隨波逐流，永遠身不由己亦不可知的命運一般。仿佛置身於其中的孤寂與悲戚，包圍瞭她。她自己對這殘酷的宮廷政鬥心生懼意，想要急流抽身隻是一方面。更重要的是，胡澤向她的那番話，的確戳到瞭她內心一直逃避的東西。
艾瑟亞，他是要坐上皇位，站在無數頂禮膜拜頂端的人。他必須至高無上，必須純潔無瑕。
自己這個曾出賣身體無比低賤的性奴隸，要以何種姿態留在他身邊？以何種面目沐浴在他的輝光裡，面對所有仰望他的人們？自己，的確無法留在他身邊。即使他不在意，也改變不瞭千夫所指，那隻會為難他，隻會為他徒增煩惱而已。
原來，她們一起走瞭這麼久……終究要走向殊途，既然在此迎來瞭歧路，那麼，就在此分手吧。
但，她想過要出走，卻從未想過要被推動到這種地步。從一方走向另一方，從此被迫與他為敵。米芙卡抑制不住地心顫起來，她不願面對這樣的對立，更不知道未來該如何面對艾瑟亞。明明她們還曾共患難共出生入死，明明在這最後的決戰裡，自己已即將陪他走向一直追尋的頂點，明明……他送自己的那條項鏈，自己甚至都沒有戴給他看過……她心神搖曳地，在翻湧難言的情感糾纏中不住顫抖起來，直到身後的莉莉安，以溫柔的動作擁抱住她疲憊的肩膀。
“米芙卡，你無需感到壓力。一路至今，你做得夠多瞭，你不虧欠任何人，無愧於任何人。”
“是麼……”
“去吧。畢竟那邊是你的傢人。從城主，到九皇子，現在你該為自己做一次瞭。”
米芙卡的雙眼閉上，在長久的沉默中緩緩睜開，這一瞬間，那眸子裡似有千萬個畫面身影倏忽劃過。她如同下定瞭決心般，不再有疑慮地淡然開口。
“我想過瞭。即使離開，我也要有始有終。是我陪他鼓勵他踏出瞭這一步。那麼這最後一步，也要由我輔佐他最後完成。”
“在離開之前，我要親手助他登上那最後的階梯。”