“這位是卡利·卡斯伯爵，來自帝國西邊的麥加省，帝國軍隊大部分的武器，全是他負責供應的。”
“這位是奇斯·麥爾斯伯爵，我以前的合夥人，不過他現在不賣服裝，改行做建材石料生意瞭！”
“達達尼亞·巴諾夫先生，他快被陛下封為伯爵瞭！酒業大亨，我們杯中的酒就是他的酒廠出產的！要是今天我們喝的酒出瞭質量問題變味瞭，你找他算帳準沒錯！”
拉著我的手，希美亞公爵微笑著把這幾位陌生的客人一一介紹給我。這些陌生人年齡都在四十歲上下，陌生的面孔我過去從來都沒有見過，但他們的名字卻絕不陌生——這些人都是帝國內和希美亞公爵齊名的大富豪！卡利·卡斯被人稱作武器大王，麥爾斯是建材大王，巴諾夫是葡萄酒大王。
以前那些法比爾傢族的傢族的貴族子弟自我介紹時，往往開口就是我是雷茲的第幾代玄孫，在族譜上排第幾位，祖上幹過多少光彩的事情，哆哆嗦嗦一大堆。但希美亞公爵介紹他們時卻沒有這麼哆嗦，名字，做什麼生意的，兩下就把他們的來歷交待得清清楚楚。
我一聽就明白瞭，這些人都是帝國內新興的富豪階層，自從前任帝國皇帝頒佈法令，爵位可以用金錢買到時，這些錢多得沒地方放的富豪們就花錢瞭買瞭伯爵的封號過過貴族的癮——當然瞭，這種買來的爵位隻是一個空頭，和我這種世襲的爵位大不同，並不能享有真正的權力。
面對著頻頻向我敬酒的富豪，我感頭腦有些發昏。他們雖然比不上龍戰士出名，但這些人跺跺腳，就可以令明天上市場買菜的人腰包裡的錢少掉一半。平時這些人我隻是聞其名而不見其人，想不到現在竟一個個都活生生地站在我面前，微笑著對我舉起酒杯。
希美亞公爵顯然心情極佳，介紹到最後，竟有些忘形起來。第五位陌生人是一個又矮又胖的大南瓜，他笑嘻嘻地攬住他的腰，拍著他鼓鼓的大肚皮對我說道：“興·哈裡伯爵！你看他長得象南瓜，其實他就是靠種南瓜起傢的！人傢都叫他南瓜大王！不過現在他不光種南瓜，糧食，木材，水果，隻要是賺錢的的生意，他通通都做！真是太貪瞭！所以現在才把腰吃得跟南瓜一樣大！”
希美亞公爵幽默的說詞說得幾個人一起放聲大笑起來，顯然他和這些人關系極佳，被他的話損瞭一下的大南瓜也一樣是放聲大笑。
首先向我敬酒的是那位麥爾斯先生，他的個頭偏矮，生瞭個鷹勾鼻，左眼轉動間很不靈活，缺乏生氣，我仔細一看，原來這人的左眼珠是假的。
“秀耐達侯爵，這次你水淹加裡斯，可是令我們損失慘重哦！”
舊事重提，又是那件糗事，好在我的臉皮已練得相當厚，嘿嘿一笑，正想開口，邊上那個瘦高個的酒業大王卻冒出來為我圓瞭場。
“麥爾斯，他們哭哭叫叫還有點理，你在這個賣石頭木頭的奸商，最希望的事就天天發生地震，房子通通塌光！這次如你所願瞭，什麼都沖光瞭，加裡斯重建時還少不瞭用石頭木頭？我看你是做夢都在笑吧！”
“就是就是，這裡笑得最歡的人就是你瞭！最得意的人還敢在這哭窮，罰酒！”
胖南瓜似的興·哈裡伯爵也趁機起哄，捏著鼻子要灌酒。三人肆無忌憚鬧瞭起來，互相灌酒，絲毫不理會邊上其它貴族們鄙夷的目光。
對於這三個上不瞭臺面的暴發戶，我並沒太多的留意，倒是邊一直默不作聲的酒業大亨和帝國的舌頭很讓我留心。其它三人在一邊打鬧，默多斯·波曼先生卻是最深沉的一個，他一手端著酒杯眼睛透過快要見瞭底的紅酒，靜靜地打量著我。他的個頭一般，黑溜溜的頭發摻雜著少許白發，淡褐色的眼睛，皮膚青白，模樣不是很出眾，但他透過酒杯端詳我的樣子，卻為本不出眾的容貌平添瞭幾分神采。
至於那位酒業大亨，他似乎對杯中的酒比對我更感興趣，端著酒的右手微微地晃動著，讓橙紅色的酒液在透明的玻璃杯裡一直打著轉。偶爾地，端起杯子，放在鼻尖嗅嗅酒氣，然後輕輕地泯上一口。
看到我的目光停留在他的身上，默多斯·波曼先生這才吝嗇地朝我一笑，朝我敬瞭一杯酒。
“水淹加裡斯，我損失瞭一傢報社！不過水淹加裡斯這事，卻令我的報紙的銷量上升瞭三倍，總的算來，我還是要感謝你的！”
“別的話我不想多說瞭，我隻能說，謝謝你！非常地感謝！”
我和他碰瞭一下杯子，然後一起喝光瞭杯中的酒。我沒有把他受希美亞公爵之托幫我的事當眾說破，這些大富豪突然聚在一起，約瞭我過來，到底是什麼來頭，在弄清楚這一切之前，話還是說得越少越模糊越好。
波曼伯爵開瞭口，一直在搖酒杯的卡斯伯爵跟著說瞭話，投向我的目光竟充滿瞭感激的神色：“我在加裡斯的酒窯裡留瞭近百桶百年好酒，其中有幾桶還是放瞭三百多年的極品，那可都是我的命根子啊。這次加裡斯大逃亡時，侯爵大人派軍隊幫忙，把他們統統運瞭出來，這一點我非常地感激你！”
我心中暗叫慚愧，當時派軍隊優先替富豪權貴們運出財產，隻是為瞭討好這些人，為自己將來少樹些敵而已。
“我說巴諾夫啊，說來說去，你還是忘不瞭酒窯裡的那幾桶酒啊！別整天開口閉口就是酒好不好？”
希美亞公爵一掌重重地拍在巴諾夫的肩膀，笑嘻嘻地說道：“如果真要感激秀耐達侯爵的話，那就將你傢裡藏的那幾瓶好酒送秀耐達侯爵好瞭！”
“那不是要瞭他的老命瞭嗎？”
邊上胖南瓜伯爵突然斜插瞭一句，若得眾人又哈哈大笑起來。他們沒有法比爾傢族的人那樣的假正經，想笑就笑，面對面對這些商人出身的新興貴族們，我心裡有種不出來的輕松，默多斯·波曼似乎是這些人中的帶頭人，他代表眾人朝我敬瞭一杯酒笑道：“秀耐達伯爵，這次你水淹加裡斯，確實令我們蒙受瞭巨大的損失。不過我們都是明事理的人，我們也知道你是迫不得已！要是帝國滅亡瞭，我們什麼也不會剩下！這一點，我們幾個都心裡有數，說白一點，我們還應當感激你呢！所以此事您就不必放在心上瞭！”
我感動得差點流出眼淚來瞭，這幾個月來，我為這事受盡苦頭，遭夠瞭白眼，想不到這群用錢買來爵位，我一直在心裡瞧不起的暴發戶們竟能如此通情達理，替我說話，我頓時生出一種遇上知已的感覺。
“秀耐達伯爵，你的大名我們一直早有耳聞！一年前遠征阿沙尼亞的那一戰，你率軍繞過半個阿沙民亞，從天之裂縫殺回帝國，當時我就開始註意你瞭！這次你水淹加裡斯，膽識胸襟更無人能敵……”
卡斯伯爵先前不說話，才一開口，我竟發現他生瞭一張甜嘴，明知他是在有意地捧我，但仍然被一番贊美的說詞弄得飄飄然起來。
“水淹加裡斯，我們是損失不小！但帝國要是完瞭，我們是半分錢也不會剩下！可笑的是有些人竟連這種道理都分不清楚，竟在這事上和侯爵大人您糾纏不清。後面的戰事要還是侯爵大人您指揮軍隊的話，恐怕魔獸聯軍半個人也別想活著離開帝國。”
“要是大傢都象你們這樣明事理，我也不至於落到如此地步瞭。”
難得被人贊美，我頓時對這些人好感大增，同時也如月父女倆生出一種說不出來的怨懟——我拼死拼活為你們賣命，你們卻這樣待我？太過份瞭！
有瞭好的開頭，後面的話已是很愉快的交談瞭。被人罵慣瞭的我，第一次發現被人賞識，重視，原來是這美好的一件事。
和希美亞公爵這夥的交談，一直到瞭執禮官高呼“陛下駕到”時才結束。我告辭回到自己座位上，卻發現碧姬早就在那兒瞭，正一個人端著酒杯慢慢地喝著酒，桌子上還零亂地擺著七八個空杯子。而在這時，奧拉皇帝和皇後手挽著手，微笑著踏入大廳中央。從兩人親熱程度上來看，根本就看不出先前曾發生過一起非常不愉快的事情。到瞭大廳中央，奧拉皇帝開始念今天的舞會的致詞。
“回來瞭？聊得很快樂吧？”
碧姬掃瞭希美亞公爵那幾人一眼，又瞧瞭瞧皇帝一眼，她的語氣非常地古怪：“有句話我不知該說不該說……”
“什麼話？阿姨，你對我還什麼話不能說的？”
碧姬阿姨的臉色很嚴肅起來，我感覺到她似乎不太樂意我與那些富豪們深交。
“那些人，你最好還是和他們保持一定的距離！尤其是那位卡利·卡斯先生。”
“為什麼？”
“那些人是群狼！”
碧姬象咬牙切齒般地，從牙縫裡擠出瞭這幾個字。
“狼？”
我愕然，阿姨的話我並沒有太當真，臉上的表情也把我心裡的想法全都瞭出來。碧姬瞄瞭我一眼，正這時侍女遞上酒盤，碧姬取過一杯酒，仰頭一口喝盡。
“這是我的忠告，也是拉古斯要我轉告你的！離他們遠一點，否則你會連皮帶骨頭被他們吃得幹幹凈凈的！”
我有點震驚，我沒想到阿姨竟會反對我與希美亞公爵在一起，也沒想到那位外表冷漠的拉古斯竟會給我這樣一個忠告。我是今天才認識這些人，可是今天發生的事先，他竟象有預見能力。事先就知道瞭。
“他們真的是狼嗎？在我看來，他們隻是一群有瞭錢，拼命想往上爬的暴發戶。”
“那些人，你又瞭解多少？我認識他們，也快有二十年瞭！”
“這次回來，我才發現，原來波爾多竟和希美亞公爵的女兒攪在瞭一起！這壞小子，什麼都瞞著我！真是令人頭痛啊！”
“怎麼瞭，阿姨，難道你反對他們在一起？卡瑪雖然兇瞭一點，不過卻是個好女孩，這一點我可以保證。”
“我知道，我是說她的父親！希美亞公爵也罷，卡利·卡斯也罷，還有那個波曼，這三個人都是不能沾惹的角色！無論如何都不要扯上他們！商人，為瞭利益不擇手段，你千萬要小心，別被他們的甜言蜜語騙瞭。”
阿姨的話我並沒有忽視，隻是我仍有些不明白，碧姬為何會這麼看他們。
“他們真有這麼可怕？那魯亞基公爵豈不是……”
在那一瞬間，碧姬的聲音突然變得陰冷瞭起來，臉色也陰沉下來。
“魯亞基？那傢夥隻是個小醜，當戲劇結束，一切落幕的時候，也就是他退場的一刻！”
“阿姨的眼神，好可怕啊！”
我突然發現，一向溫和的碧姬阿姨，竟也會有如此令人畏懼的一面。
“看樣子，你並不是很重視我的忠告啊！”
我的不在意，還是讓阿姨看出來瞭。阿姨轉過頭，面朝著奧拉皇帝，對著他送出一個微笑，聲音卻變得深遠起來。
“下雨的時候，路上的行人有的帶傘，有的沒帶傘，沒帶傘的人總是拼命地想往帶傘的人傘下擠。可是有的時候，傘下已經擠瞭幾個人瞭，遲來的人勉強擠進去，卻也隻能站在傘的邊緣，雖然他的身體大半受到傘的遮掩保護，可是雨水順著傘邊緣沖下來，反而將他露在外面的身體淋得更濕。所以說，硬擠進別人的傘下，有時並不是很明智的選擇啊！”
就在這時，周圍響起瞭一片熱烈的掌聲，原來皇帝的舞會致詞已提到瞭碧姬的名字，所有人的目光一下子都投到瞭這裡。
“你的路該怎麼走，還是由你自己來選擇吧！話我隻能說到這個地步瞭，最毒的毒蛇的往往是最不出聲的那種！和那些玩慣瞭政治遊戲的人相比，你還太嫩瞭！離他們遠點，聽我的話，沒錯！”
輕輕地掉下一句，碧姬站起身子，邁步走向大廳中央，前面的人群分開又聚上，很快就把她掩蓋在人海之中。
“怎麼瞭，達秀，你的臉色很不好？剛才阿姨和你說什麼瞭。”
望著阿姨的背影，我愣瞭好一會兒，希拉走過，站在我身邊，握住瞭我的手。
“剛才阿姨和我說一些話，還有些希美亞公爵那夥人，他們拉我過去是什麼目的？希拉，這方面你條理比我清晰，替我分析一下。”
其實對於碧姬阿姨的忠告，我也是有自己的想法的。
“站在傘的邊緣會被淋濕，那我就擠到傘的裡面去！讓整個身體都受到傘的保護！”
皇後這把傘或許不太靠得住，希美亞公爵一夥也許並不能太依賴，但在帝國還有兩把絕對可以為我遮風擋雨的傘。
這兩把傘，一把就是如月，另一把則是她的寶貝妹子。
翹著嘴思考瞭一會兒，希拉提到瞭一個地方。
“長遠的事情，我也猜不透！但近的方面，我想應是為瞭所羅門要塞吧！”
“所羅門要塞？和這個地方有什麼關系？”
“你忘記瞭嗎，達秀，這次所羅門要塞毀於地震，帝國收復失地，重修這座要塞再所難免！而達秀你，卻是掌所羅門要塞以西數省的副執政官！要塞的重建工作，肯定少不瞭你的份，明白瞭吧？”
“沒想到，這個所謂的副執政官，竟然是個肥缺！皇帝可是給我安排瞭一個好位置啊！”
希拉的意思很明白瞭，帝國要重修所羅門要塞，自然少不瞭大量地采購石頭料、鋼鐵、糧食等各種物資，其中的花費，肯定是天文數字般的金幣。而身為邊防三省副執官的我，肯定會被派去負責這件事。光是原料采購這一項，隻要我眨眨眼睛，打個哈欠，都會嚴重影響某些人的收入，也難怪這些掌握帝國經濟命脈的商人們會忙著向我示好瞭。
“我們打個賭吧，如果我沒有猜錯的話，等會兒舞會開始時，他們一定會邀羅莎她們去跳舞，而跳完一圈舞後，我們肯定會收到一份非常貴重的禮物！”
“那可不行，吃人的嘴軟，我得趕快提醒羅莎她們一下！”
“恐怕已經來不及瞭……”
希拉朝大廳指瞭指，就在我和希拉聊這事的時候，舞會已經開始瞭。那位卡利·卡斯已邀瞭羅莎跳舞，兩人在舞場上轉瞭一圈又一圈。
“真是麻煩大瞭！”
倒不是我真的廉潔得不貪污受賄，隻是因為聽碧姬的忠告不想和他們太親近，最重要的一點就是收瞭別人的好處就要替人辦事，我自己樹敵太多，帝國有多少人巴不得我喝涼水都會被嗆死，要是自己屁股再不幹凈，肯定是死得不能再死。
“瞧你愁眉苦臉的樣子，沒那麼可怕啊！”
“倒不是怕，隻是煩啊！等下跳完舞，那傢夥要是順勢送給羅莎一串項鏈。以羅莎的性格一定很喜歡會收下的，你叫我用什麼理由叫她拒絕？有人送錢當然是好事，可是現在多少雙眼睛在盯著我，我可不想再給自己找麻煩瞭。”
和希拉說這些話時，我心時實在矛盾至極。希拉的見解認識精僻獨到，本來是很好的賢內助。男人有的時候就是這麼矛盾，平時在傢喜歡大男子主義，希望傢中的女人最好不要動腦，都什麼都聽自己的。遇上自己不能解決的問題時，又希望枕邊人能夠為自己出謀劃策，替自己分擔一部分的責任。希拉無疑是很適合的，如果沒有拉古斯臨別前的那番話。
“來歷不明的女人？”
當這個念頭跳出來的時候，拉古斯留在我心裡的那根刺，現在開始隱隱做痛瞭。若不是這根刺，希拉的轉變，我高興還來不及，但現在卻隻能令我更加的疑霧重重。我有點怕詢問她的意見看法，因為希拉和我談起這些事時，那神情，那語氣，完完全全就變成瞭另一個人。
“其實你也沒必要擔心這些！所羅門要塞的重建，是一塊大肥肉，多少人在盯著！就算你想得到這份美差，負責這方面的事務，恐怕也不是這麼容易的事！他們如果是想從這事中得到好處，恐怕是白想瞭……”
希拉並沒有發覺我的心中的異樣，仍然自顧自地說著，目光中不時地閃過睿智的光采。她的分析透徹明瞭，但我卻越聽越寒，我感到她離我認識的那個希拉是越來越不象瞭。過去的她，隻是一個長得很美麗，有點聰慧的少女，權力，政治上的勾心鬥角，這方面的能力對她來說是一面空白。
舞場上，奧拉皇帝再次把皇後甩在一邊，和碧姬阿姨跳起瞭雙人交誼舞，若來瞭眾人一陣又一陣的掌聲，這些我沒有去註意。麗安娜皇後在被皇帝冷落在一旁，居然也能面帶著微在一邊觀看二人在舞場上的舞蹈，我也沒有去多思索皇後厲害的隱忍功夫。羅莎和卡利·卡斯一曲舞完之後，果然如希拉所說，收到瞭一對價格不菲的鉆石耳環。羅莎很喜歡地接受瞭，我也沒有為此而煩惱。如月沒有接受任何人的邀請，在舞會開始時就悄悄地退場瞭，我也沒有去感嘆她的命運。
實際上，整個晚上，我都都沒有任何心情去關註其它事情瞭。我的心情都被希拉巨大的轉變占據瞭。
“希拉是個來歷不明的女人嗎？希拉會對我不利嗎？這可能嗎？這到底是怎麼回事？”
一個又一個的問號，牢牢地占據瞭我的心頭，我不再去關註別的事，我隻想知道，希拉身上到底發生瞭什麼事，竟令她會有如此翻天覆地的變化。
希拉變瞭，我知道，因為我再也無法自己騙自己瞭。或許在合適的時候，我該找希拉好好地談一下……