李致從書院回來，妻子在傢門口等著。
他將路上摘下的一枝杏花遞給她，兩人牽住瞭手，真真是濃情蜜意。
李致與卞淑是一對新婚夫婦，上周才成親。
李致在水邊見到卞淑，對她一見鐘情，請瞭媒人提親，三書六聘娶到瞭傢裡。
兩人琴瑟合鳴，極為登對，誰看瞭都要誇一聲恩愛夫妻。
月上枝頭，夫妻二人相對而坐，李致不敢看妻子嬌美的臉，移開視線問她，“淑兒，今天可行瞭？”
卞淑紅著臉點頭“身子，已經幹凈瞭。”
原來這卞淑成婚當日竟是這樣不巧，來瞭癸水，二人成婚這麼久還沒有圓房，也是李致傢裡傢規森嚴，他又愛重妻子，沒有通房侍妾。
算來都是兩人的第一次，
極為青澀嘴唇相碰，李致想要說什麼，卻聽到急切的喊門聲，外面的仆人跪在地上，一看就是大事，也無暇親密瞭。
李致合衣去看，就聽聞噩耗。
這李傢這一代有兩子，一個李極、一個李致，兩兄弟差瞭五歲，年長的早已成傢，出門經商去瞭，在別處購置瞭房屋，二人並不住在一起。
但做哥哥的對弟弟是極好的，不時就會寄東西銀兩過來，還會相互致信。
聽到兄長去瞭，李致悲痛萬分，他打點行囊連夜出行，與愛妻告別，為兄長操持喪事。
李致專心讀書，隻來過兄長府上幾次，每次過來隻覺得金碧輝煌，比之李傢大宅還要奢靡許多，環山傍水，用作享樂再好不過。
他到時門口已經掛起白素，早已有人等著，見他到瞭就迎進去，就見到披麻落淚的長嫂沈曼。
見瞭他，用袖子抹去眼淚，悲悲切切哭，人白著臉極盡虛弱，丈夫的死對她來說打擊過大，與李致見禮時身子一軟，還幾乎摔倒，幸好被他接住。
“大嫂。”
“小叔，你，是你來瞭，平日裡你哥哥最疼愛你的。”
那美目間流下兩行細細的淚，沈曼在他懷裡摸著他的臉，泣不成聲，李致聽她提起兄長不由也是悲從中來，與她抱頭痛哭。
叔嫂續過話，李致扶著沈曼往裡走，又看到兩個貌美婦人跪在靈前燒紙，沈曼指給他看，說是李極的妾室，二人上前來，風姿各有不同，裊裊福身。
李致這幾日就為兄長守靈操勞，鎮住府裡上下，沈曼流著淚，用帕子為他擦去額上的汗，“多虧小叔來瞭，不然又該如何是好呢。”
李致寬慰她，隻是他史子經集讀瞭許多，卻不能不讓妻子想念丈夫。
沈曼時時暈倒在他懷裡，他憐惜大嫂竟是對哥哥用情至深。
在兄長府上住瞭兩個月，等事情瞭瞭，他才終於得以歸傢。
李致摟住卞淑與她說那邊的事，卞淑聽瞭也是嘆氣，不知大嫂一個女人要如何是好。李致搖頭，與她解釋，沈曼出身京城巨賈，不知怎麼跑到江南來嫁瞭他兄長，真要說李極的富貴之相一半也是因她助力。
二人說著往事，合衣一起睡下。
兄弟死瞭，又怎麼能和妻子歡好？李極待李致是兄是父，他沒心情，真心為他守孝禁欲，故而與卞淑行房，竟是一拖再拖，好事多磨。
又是三月，族長將李致夫妻叫去。
他宣佈，要李致兼祧兩房，他兄長沒留下子嗣，怎麼也不能斷瞭那支的根。
李致大驚，要推脫，但族長厲聲相逼另有其他族老來勸，他怎麼都離不開傢族，讀書做學問都要花費金銀，更別提少瞭李傢的聲勢背景瞭。
定下讓他就去哥哥那邊延續血脈。
卞淑在他懷裡流淚。
李致安撫愛妻，在她耳邊說話，夫妻兩談瞭半宿終於才談好，他臨行前對卞淑賭咒“一定不碰她！”
才坐上馬上離開。
卞淑看著剛成婚的丈夫就要去別的女人處，捂住自己不踏實的心，她想沈曼在丈夫描述裡一直是個賢惠的，夫君又極愛自己，總要信他的誓言。
但不知怎麼，她又想要流淚。