早春二月。新燕從泥巢中探出稚嫩的小腦袋，微風吹皺一池綠波，無邊的田野冒出新芽。
大年初三，巴蜀凍土剛解
避開戰亂的天府之國兩年來漸漸復生機。燕盛激戰，大秦閉居巴蜀，不動刀兵。霍永寧有治國之才，輕徭減稅，軍士屯田，大力發展生產。動亂數年的蜀中寧定之後，去歲風調雨順，五谷豐收。但對於這片剛經歷極大動亂的土地而言，僅是緩過一口氣。
盛國鯨吞大燕，怎會放過困守一隅的巴蜀大地？韓鐵衣掐死夷丘水路，聚重兵於涼州三關，虎視眈眈。對於兵強馬壯的盛國而言，不會給大秦恢復元氣的機會。
霍永寧迫於無奈，隻得再度大量征民，三丁抽一，補充軍士與民夫。無論韓傢也好，昆侖門人也好，與霍永寧的仇恨不共戴天。韓鐵衣不發兵便罷，一旦動起刀兵，必是雷霆萬鈞。
剛喘瞭兩口氣的大秦立刻又被扼住咽喉，一國從上至下都覺透不過氣來。吳府如今天下莫敵，稍知些內情的，都曉得大秦皇帝與大將軍惶惶不可終日。紛紛猜測新登基沒幾年，龍椅還沒坐熱的生恐吳府高手神不知鬼不覺地摸進皇宮，睡夢中梟去他們的首級。
對內情知曉更深的，卻懂得這些話多麼無知。吳府對霍永寧與向無極的仇恨，那會這般簡單地一瞭百瞭？昆侖山上的滿地鮮血，成都城門上吊死風化的胡浩，天牢裡慘遭凌辱的林瑞晨，這些血債累累的怨怒之火，絕不是割下兩顆人頭就能熄滅的。
天空中春雷滾滾，大地上風雲漸起。吳府要報仇天經地義，可對於大秦的百姓而言，戰火之下又要有多少無辜者枉死。
張六橋坐在院落裡呆呆看著天。四十歲的年紀仍是壯年，可滿面的愁苦之色，滿頭的白發，還有臉上深鐫的肌膚紋路，都讓他看上去像個年近垂髫的老人。歲月的風霜還來不及改變他從前威風的紫棠臉，生活的艱難就已將他催老。
在他任北城主簿，曾有過一時榮光的【金刀門】，如今早已破敗不堪。沾染瞭昆侖與吳征，資財被罰沒之後就是門人散去。原本千絲萬縷的關系脈絡也自動斷絕，幾乎無人敢再與金刀門往來，以免惹禍上身。由此也將整個底蘊不豐的門派送上絕路，夕陽西下，遠處群山長長的倒影吞沒瞭整座院落……
這是【金刀門】僅存的棲身之地，也是最後一點資財。若不是地處太過荒僻，又已老舊，就連這一處都未必能剩下。
一個門童，三個弟子，就是僅有還守在這裡陪伴張六橋的門人。
“早些歇息吧，明早還要勞作。”天色漸黑，張六橋感慨已盡，生活的壓力會迫得每一個人無暇去想太多，感慨太多。
“師傅慢些。”大弟子攙扶著張六橋，低聲道：“師傅，弟子心中有惑。”
“直說吧。”
“師傅心中可曾有些後悔？”
張六橋沉默，長嘆一聲道：“悔啊，誰能不悔呢。可是誰又真能未卜先知，放在當年再來千萬次，為師還會做同樣的事情。人生如戲，我們站在角落裡的人，根本就沒得選擇……”
關上房門，一盞油燈如豆，映照著破敗而零落的傢私。張六橋面對著房門，窗紙上透過朦朧的月光，聽得大弟子走遠，又自言自語地喃喃道：“為師心中始終不認為自己選錯瞭。齊天鴻運……齊天鴻運……”
佇立良久，張六橋回過身來，眼前一花。兩個人影也不知從哪裡出現，閃身而過，落在他身前。
“張門主，許久不見。”
“吳……公子，林仙子。”張六橋看清瞭來人，聲音顫抖，不知是懼怕還是激動。一瞬間酸甜苦辣皆來，濕瞭老臉。
“找到這裡不容易。”吳征的目光復雜，不知是愧疚，憐憫還是再見故人勾起回憶的難過。看瞭看張六橋，道：“你身上有傷？”
“已經好瞭。”張六橋行路姿勢怪異叫吳征看瞭出來，道：“夷丘一戰，蒙公子高抬貴手保全性命。可我在大秦本就是戴罪之人，毫發無損說不過去，隻得砍瞭自己幾刀，拖著重傷之身才打消疑慮。傷及筋骨，再難恢復如初。”
吳征點點頭，伸手去扶，張六橋還要推辭，被他撥開手扶到張小圓桌前落座，道：“當年身不由己，累得金刀門衰敗至此，得罪瞭。”
“我從沒有怪過公子。”張六橋苦笑一聲，拍瞭拍大腿，道：“公子行蓋世之功，怎會來此？”
“非我一人之力。而且，再多的功都不及我心中之恨，哪有功夫歌舞升平。”吳征目光凝實，射出銳利之色，道：“寧傢不滅，我心難安。”
張六橋沉默下去，不知如何作答。
“今日來此沒有別的意思，張門主勿憂。”吳征取出一疊銀票，五十兩一張，看起來足有兩三千兩之多，上印的是盛國金通行的票號，道：“盛國既統中原與江南，民豐國富，兵精糧足，巴蜀一地遲早歸於一統，想必張門主心中也有數。這些銀票且先收下應付眼前之難，就算暫時不便使用，留待日後東山再起，也夠得。”
“公子，我不敢受……”
“收下吧，藏好倒是真的。除瞭昆侖之外，我欠你最多，這點銀子都是我私財，不算什麼。”吳征與林錦兒起身，道：“我們還有事要做，告辭。來年盛國兵馬踏破成都，我欠【金刀門】的，必加倍償還。”
“公子且留步。”張六橋阻止，似下定瞭決心，問道：“敢問公子此來，不會隻為見我一面吧？”
“張門主，我在巴蜀長大，喝這裡的水，吃這裡的米。這裡的人絕大部分與我無冤無仇。”吳征道：“你看歷史長河，到瞭這種時候，隻需兵臨城下，大秦就該廣開城門以迎王師，還江山一統。但是霍永寧與我有不共戴天之仇，他不敢，也不會降，他隻會裹挾百姓，送無數枉死的冤魂。燕盛相爭，軍民死傷無數，我不忍故國也要血流成河。這賊徒篡位得的皇座，這一趟來大秦，我會聯合有志之士，忠義之士。時候一到，共舉義旗，盡速結束戰爭，以免生靈塗炭。”
“霍永寧，有民心嗎？”林錦兒旁聽良久，輕聲問道。
“年老德薄，全憑嚴酷鎮壓，何來民心一說。再有個五年十年，或許能有一點。”張六橋知道這位是奚半樓的未亡人，輕聲答道。
“嗯，怎麼得來的皇位，就讓他用自己的血來償還。”林錦兒閉目，嬌軀顫抖瞭一陣道。
“吳公子，有什麼我可以效勞？”
“暫時沒有。張門主既然有心，我記下瞭，屆時自會有人前來知會。張門主務須著急，這段時日盡可慎重考慮，這事情不是鬧著玩，一定會有鮮血和犧牲。張門主若打退堂鼓，我不會怪罪。”吳征拱拱手，攜林錦兒告辭。
金刀門這處陋居，帶著三五畝的薄田，放眼望去周圍都是山巒，荒僻得很。吳征與林錦兒行瞭個把時辰才到一處小鎮，鎮上人口不多，隻有一處小客棧，五十來戶人傢。他們潛入大秦之後，熟門熟路，並未住在客棧裡，而是尋瞭處人傢安身。
主人年事已高，偏居一隅，吳征給瞭吊銅錢，就和林錦兒，欒采晴，冷月玦住瞭下來。這一趟吳府兵分三路全數入蜀，陸菲嫣帶著顧盼，冷月玦與韓歸雁，祝雅瞳跟柔惜雪，瞿羽湘，玉蘢煙一路。三大高手各自壓陣，身邊還有二十名陷陣營裡武功出眾，人又機靈的高手隨行，確保萬無一失。
回到村居時月掛中天，林錦兒心情鬱鬱，洗漱後早早睡下，吳征在小院外仰望星空。
大年初三，春寒料峭，田野裡已有瞭蛙鳴。蛙聲心寧時聽著韻律悅耳，心煩時隻覺聒噪。吳征此時不煩不寧，蛙聲不見刺耳也不覺好聽。
“在想什麼？”欒采晴與倪妙筠收拾完畢，一左一右坐在吳征身邊。
“想回昆侖山看看。”吳征面對的方向，正是昆侖所在之處，道：“我們十五前趕到成都，此地路途必經昆侖山，到瞭不回去看看，我心不安。”
這不是個好決定。昆侖山上埋著前輩們的忠骨，照理來瞭至少該去看一看。但山上有沒有什麼眼線長期盯視不說，吳征與林錦兒的情緒很難不受影響。
“要不就去吧。”倪妙筠與欒采晴對視一眼，朝小屋撇瞭撇嘴，柔聲道：“不去，我看師娘更不安心。我們陪著她就是。”
吳征聞言不禁灑淚，自回川中之後，男兒與林錦兒一般心情，隻是在她面前不敢流露而已。
“去吧，霍永寧沒有那麼笨，必然猜到我們已入蜀中，被他的眼線看見又有什麼大不瞭。”欒采晴冷笑道：“兩隻縮頭烏龜，躲在皇宮裡尚且膽戰心驚，豈敢跟我們動手？”
“嗯，備點香燭紙錢。”
巍巍昆侖，青山依舊，早春的山上雲霧繚繞。走過蜿蜒的山路來到舊日昆侖派的山口，垂頭望去，千溝萬壑，皚皚白雪依然如白色的駿馬群滾滾而來，一切都沒有改變。變的隻有這處山口原本的連排屋舍，閣樓高塔全成瞭斷壁殘垣，荒廢許久。
似乎多年沒有人再敢踏足這裡，凍寒空氣裡，荒草生瞭又枯，枯瞭又生，在這片破敗的地方鋪瞭一層厚厚的草墊子。
吳征領先，強忍著酸得發疼的鼻子走過山道，穿過屋舍，來到後山。
這裡曾矗立著昆侖派的藏經閣，無數前輩先人的心血結晶都貯藏於此，也是昆侖派的聖地。當敵人湧至，門派即將遭遇滅頂之災時，門人就聚集在此做最後的抗爭。
路口已在望，吳征喉頭哽咽，輕聲道：“師娘，顧師叔得我赦免保留昆侖弟子的身份後，就獨自一人守在這裡。”
“顧師兄心裡一定愧疚無比……”
“是。”吳征站在路口，多年過去，當年發生的一切早已被歲月抹去瞭痕跡，隻剩累累黃土，斑斑青蔥。他隻能將當年發生的事情口述告知林錦兒，欒采晴與倪妙筠未知其中細節，聽來也覺難過。
“師祖他們就圍坐在藏經閣旁。”步上高臺，昔日高聳的藏經閣早在烈火之下轟然倒塌。大火不知燒瞭多久，那些結實得風雨不侵的木料都已燒成灰，被大風一卷煙消雲散，隻剩一片白地。
“這裡是景師祖，這裡是貝師叔，胡師叔在這裡……我跟菲菲離去前一直在這裡，陪著師尊。”吳征在一處站下，正是與奚半樓見最後一面時他盤膝坐定的位置。吳征雙目盡濕，幼時在昆侖學藝，奚半樓從一個刻板得不茍言笑，為瞭培養他變得漸通情面，給與他的特殊關愛與教導方式，一切猶在眼前。
倪妙筠盈盈拜倒，夫君的師門，亦是她的師門，就跪在地上準備香燭供果。林錦兒聞言軟倒在地，她未放聲嚎哭而是嚶嚶啜泣，不停抹淚，欒采晴陪在身旁，看樣子也勸不住。
倪妙筠擺好瞭供品，吳征親手點燃香燭分發眾人，持香祈祝。此刻心中有千言萬語，不知從何說起，隻朗聲道：“諸位先祖在上，不肖徒吳征不辱使命重建昆侖，今番重回川中，必剿滅寧氏一族，誅殺暗香零落，還世間朗朗青天，以報昆侖血仇。列祖列宗保佑弟子，不叫放跑一名仇敵。”
林錦兒心中默念許久，才與吳征先後插上香支，倪妙筠跟上，唯獨欒采晴持香不插。
吳征還在奇怪，就見她起身之後站在香爐前，清瞭清嗓子，道：“諸位，我是你們當代掌門的姑姑，他立下驚天動地的偉業，我也有那麼點功勞，有些話呀我是不吐不快。”
看她大喇喇的樣子，連傷悲中的吳征與林錦兒都覺有些好笑。美婦說的話頗為有理，倒想聽聽她要說什麼。
“征兒年紀輕輕，立下的豐功偉業遠超你們昆侖列祖列宗。你們在天上若有靈，想必已經樂開瞭花，逢人便吹瞭吧？有這樣的好弟子，你們盡可安心。”欒采晴越說越是得意，朝三人莞爾一笑，道：“奚半樓，咱們一別經年，最後一面也沒說幾句好話。你這人……嗨呀，征兒不敢說你，我說你！這裡沒人覺得我不配吧？”
美婦捋瞭捋袖子，氣沖沖道：“一輩子就是這樣死腦筋，這麼個破爛攤子，甩手就扔給自己寶貝徒兒。你是留瞭身前身後名，鐵骨錚錚，征兒呢？知不知道這些年來他吃瞭多少苦，遭瞭多少罪，多少次險死還生？有一次光昏迷著都三個月，險些就回不來。最近的一次遇險，為瞭救我，又是險過剃頭！所以呀，你可別怪我，有這份大恩在，我想怎麼做都不過分。”
三人開始還覺好笑，忽然就不知廉恥地將這等事情也宣之於口，吳征手足無措，二女都羞紅瞭臉。唯獨欒采晴絲毫不懼，道：“那一戰你知道麼？我傷重無力就是個累贅，你的好徒兒背著我從三名十二品高手，萬餘軍士的十面埋伏中殺瞭出來。比你當年可強多瞭……你能像他一樣麼？就算當年你有瞭蓋世武功，你也不會做的。征兒哪一點都強過你，不過嘛，總歸你是教導大的好孩子，也算你慧眼識人，功勛卓著。”
被她數落半天，別說林錦兒和吳征，就算奚半樓本人在此也沒半點脾氣。欒采晴越說越是得意，滔滔不絕將吳征這些年的作為說下去，其中不乏吹得吳征如何神勇無敵，說得吳征都不好意思地直撓頭。但被她這麼插科打諢，人人心緒都松快許多。好像大傢坐在這裡，正和多年不見的老友們敘述離別衷腸。
“話說回來，征兒最大的能耐還不是這些。奚半樓，我聽說你交代過征兒，要他好好待你的陸師妹，哪，人傢現在娶瞭陸菲嫣做小妾，把罵名全背在自己身上，厲害不？有魄力不？不過你可莫要指望陸菲嫣能管得住他，你那個陸師妹啊，對他簡直言聽計從，沒有更乖更聽話的娘子瞭。顧不凡，你別不高興，誰讓你當年瞎胡鬧呢？陸菲嫣有個好歸宿，算幫你洗去一件當年造的孽。”
吳征回頭看看山口，好像顧不凡就坐在那裡神色復雜地看著他，大是尷尬。欒采晴繼續滔滔不絕說瞭好半天，將眼下的狀況說個明白，也算告慰英靈，忽而柔聲道：“你們在天有靈，務必要保佑我們馬到成功。奚半樓，你還有什麼話當年忘瞭交代，或是我們忘瞭做的，托個夢告訴我。反正我臉皮厚什麼都不怕，什麼都敢做，什麼都敢說。事情交給我，總不致無聲無息的都沒人知道吧？”
有意無意地瞄瞭林錦兒一眼，欒采晴這才拍拍雙手，鞠躬之後將燒得僅剩小半截的香插入土裡。
想不到一場原本十分悲傷的祭奠，被美婦輕易化解瞭哀痛，還有種抒發瞭胸臆的暢快，好像多年來壓抑胸口的大石被搬開，當年留下的遺憾終於有瞭個階段性的交代。吳征扶起林錦兒，看她目光低垂，閃爍著些許不寧。吳征不敢多問，又料想自己沒本事比欒采晴做得更好，索性不提。
離開藏經閣下山，剛到半山腰，於右崢便押瞭個人出來，道：“公子，這人在附近探頭探腦好幾回，鬼鬼祟祟。兄弟們動手拿住，先前嘴閉得老緊，隻好上些手段。這人受官府指使在這裡盯梢，公子看還有沒什麼話要問。”
吳征看這人遍體鱗傷，此事都在意料之內，懶得為難他，道：“我就是吳征，你去告訴霍永寧，讓他洗幹凈脖子，我隨時會去取他首級。滾吧！”
那人抱頭鼠竄，林錦兒待他去瞭一段路，急道：“就這麼放他走瞭？”
吳征朝於右崢使個眼色，於右崢悄聲道：“已提前安排下三名弟兄沿途盯梢。”
林錦兒恍然。吳征知她心神不寧，道：“師娘，想從這人身上挖出什麼怕是很難，隻是碰碰運氣，不必太過心急。”
林錦兒冷靜下來，料想幹點常年盯梢這種活的，難以觸碰寧傢機密，多半事後要被滅口，遂嘆瞭口氣。
“惜兒和玉姐姐經營二十四橋院多年，順藤摸瓜找出不少線索。她們那一路進川後隻管去挖寧傢躲在暗處的老巢，必有收獲，師娘大可放心。”
“嗯。”
眾人下瞭山之後不回山村，選荒僻小道分散往成都去。過瞭三日，於右崢來報，言道那盯梢者見瞭接頭人，接頭人將他滅口之後立刻自盡身亡，線索幾乎斷絕。派去跟蹤的兄弟不肯放棄，在屍身周圍繼續潛藏。
“寧傢做事還真狠，罷瞭吧……嚇他們一嚇，也不錯。”吳征對此本就不抱希望，繼續向北。
沿途又悄悄拜訪瞭林錦兒相熟的兩傢門派。這兩傢門派的遭遇與【金刀門】差不多，對霍永寧恨入骨髓是其一，盛國即將江山一統是其二。在夷丘之戰中，這些人都在陷陣營刻意留手的名單裡，各自心知肚明。新皇即將登臨天下，大秦風雨飄搖眼看就是改弦易轍的結局，吳征找上門去，他們沒有任何拒絕的理由。
正月十三，吳征一行抵達成都附近。陸菲嫣與祝雅瞳依照計劃二十左右才到，吳征便先行往城門查探。
數年過去，古老的城邦隻多瞭幾許風雨的斑駁，又添瞭幾處翻修的新顏。
吳征遙望城門，往事幾多湧上心頭。初下山時與韓歸雁結伴第一次進入成都，初生的雛鷹，雄心勃勃，無所畏懼。此前最後一次回到成都， 城頭掛著的胡浩，屍體已幾近風幹……這座城市，一切那麼遙遠，那麼陌生。
次日清晨，一行人易容打扮，分散從城門進入。故國的街道依然繁華，即使未過新年，百姓仍為生計忙忙碌碌。達官貴人們身著華衣，不時在街道上出現。明日便是元宵，春節的最後一天，成都照例要舉辦花燈會。
穿街走巷，回到昔日的【昆侖樓】。這裡原本是昆侖派的產業，吳征入仕之後在這裡推出諸多美食，風靡大秦，三層的樓上高朋滿座，生意興隆。如今昆侖樓三字牌匾早被撤去，換作摘星樓三字，依然喧嘩滿堂，歌舞升平。
吳征與林錦兒，欒采晴，倪妙筠在對面的茶肆尋個雅間坐下，深深凝望從前的記憶。深深的瓷杯裡沏著峨眉雪芽，嫩綠的茶葉在滾水裡根根倒豎，起起伏伏。
時值近午，摘星樓門口出現兩個熟悉的人影，吳征一探頭，露出笑意。
“這兩人是誰？”欒采晴見始終沉思的吳征來瞭興致，問道。
“俞化傑，張彩謹。侍中俞人則的兒子和他的小跟班。”
“咦，你居然知道？”欒采晴大感意外，倪妙筠在成都時不顯山露水，居然如數傢珍。
女郎微微面紅。這些人和吳征齟齬甚多，當年還不在意。情定吳府之後回憶起來，俞人則同樣參與瞭霍永寧奪位與坑害昆侖一系，當然沒好臉色。看吳征正冷笑，柔聲道：“這些人得意一時，終要有報應。”
“這樣的人物，我已經不在意瞭。”吳征搖搖頭，不以為意，道：“我是看見張彩謹，想起當年他有意雁兒，這卻罷瞭。玦兒第一回來成都，我們一同上街，這貨口出狂言，沒我攔著，玦兒當場就要揍他。唔~那時的玦兒可是個外物皆不在心的冰美人。”
“從前還是冰美人，現下熱辣滾燙瞭是吧？”欒采晴取笑著道，還朝從前頗有相似之處的倪妙筠挑挑眉。
吳征瞪她一眼，在林錦兒面前口無遮攔，好生叫人不好意思。
談笑間俞化傑與張彩謹在門口迎瞭幾位貴客，為首的是尚書令蔣安和，都是大秦重臣，吳征的熟人。幾人先行入樓，俞化傑與張彩謹還在門口等候。過不多時，吳征眉頭皺起，長街上官兵開道，氣派竟比尚書令到來還足。循跡看去，隻見劉榮，迭輕蝶，顧清鳴三人結伴到來。劉榮為首，迭輕蝶陪在身旁，顧清鳴隨後。
“顧清鳴！”
“看看，人傢勾引你來瞭。”欒采晴一眼看穿，道：“我就說霍永寧沒那麼笨，必然猜得到我們會潛來成都。特地把這三個人亮給你看，好勾引你沖動出手。”
“我不著急的。”欒采晴這話不是沖吳征，其實是說給林錦兒聽。吳征接過話道：“這些人，反正都要死。”
說話間見迭輕蝶美目四處流連，見著英俊的男子便即挑眉弄姿，半點不遮掩。劉榮面色不鬱，又似天長日久已然習慣，無可奈何，隻能由得心上人去。那顧清鳴畏畏縮縮地跟在後面，活似個隨從。
吳征哂笑，道：“以為當狗就能活出樣來？狗，終究是狗。有剩飯時吃上兩口，待主人都要挨餓時，狗隻會被殺瞭下鍋。你們說，他會不會第一個被踢出來讓我殺？”
“還能有其他人麼？嘻嘻。”欒采晴一樣哂笑不已，道：“這種狗，隨時都會被下鍋，不是他是誰。”
幾人進瞭摘星樓，不多時吳征見一人從後廚匆匆忙忙出來，徑直上瞭三樓後視線被遮擋，想是進瞭隔間。這人吳征也熟，正是當年昆侖樓的大廚崔餘子。料想是這麼多達官貴人到來，崔大廚親自伺候，詢問菜色與口味等等。吳征與他經年不見，又勾起許多回憶。
大秦今年的元夜辦得格外隆重奢華，夜色降臨，秦都大道自頭至尾的花燈，三步一小盞，十步一大座，依序點燃，將整座城池映照得美輪美奐，燈火通明。
無論高官還是百姓都換上最喜歡，最漂亮的衣物，女子們描上最增麗色的妝容走上街頭。扶老攜幼，共看花燈上的詩詞與謎語。歲歲皆至的春風又將臨大地，一派春向融融，物豐時泰的美好願景。
長街燈火之外管弦聲起，譜出一片太平好氣象。燈月相映，長街上花枝招展。男歌女唱，彩樓前喜氣洋洋。
吳征混在人流中，等候在皇宮外。酉末戌初，皇宮城樓上樂聲大作，霍永寧身著龍袍，頭戴紫金冠，一身錦繡華彩，珠光寶氣。吳征定睛看去，那霍永寧龍袍比眾不同，前後各繡著四條龍，脖頸衣領處盤繞著一條。這樣前後看去均是五條龍，意寓九五之尊。
“呵。”吳征嘴角掛著輕蔑的笑，身邊人多不便多言，心裡卻道：“越是不屬於自己的東西，越怕旁人質疑，越要無時無刻標榜自己。”
霍永寧領著向無極與俞人則等一幹重臣，先焚香祭拜瞭天地，又滔滔不絕地長篇大論一通。大體說些大秦國風調雨順，國泰民安，兵強馬壯等等。大臣們便祝陛下龍體安康，大秦連年豐收，一統天下，聽得吳征肚子裡憋笑相當不易。
歌舞升平，一夜歡騰，人群散去前吳征等人已悄悄離開。臨出城前吳征想瞭想道：“你們先出城，我稍候再來匯合。”
“征兒，不可沖動。”林錦兒始終壓抑著仇恨的怒火，甚是不易。她知曉吳征也是一般，生怕他一時激憤。
“師娘放心，我去見個人就回來，不會幹傻事。”怕林錦兒不信，吳征指瞭指欒采晴和倪妙筠道：“你問她們，從紫陵城出來之前，我可是都答應瞭絕不會亂來。”
送走三女，吳征返回城裡，躍入一處宅院等候主人歸來。宅院是個殷實人傢，吳征候女主人與孩童睡下才進入堂屋。這裡不是他第一次來，但和從前相比，一切都換瞭模樣。
等到月上中天，宅門打開，一條疲憊的身影拖沓著腳步，佝僂著腰回到宅院。主人的年紀並不大，吳征初識他不過三十出頭，今年也不到四十。但是看他的風塵之色與走路之形，幾乎像個垂暮的老人。
“崔師傅。”吳征等他進瞭堂屋後現身，這一聲叫得頗為滄桑。離開成都之後重回這裡，最熟識，最親近的人隻剩下瞭他。未出山時吳征滿腦子都是想著幫昆侖廣開財路，賺得大把的銀兩。那時和崔餘子每日研究新菜色，也已是好遙遠的回憶。
崔餘子佝僂的身體一震，顫巍巍地回身，氣喘如牛。揉瞭揉渾濁的雙目，終於確定面前這個英俊的男子正是吳征。當年意氣風發，正欲鵬程萬裡的少年郎，如今也成瞭沉穩中帶著些許哀傷的青年。崔餘子牙關大顫，忙向屋外探頭。
“沒有人，放心吧。”
吳征威震天下，崔餘子當然聽說過瞭，聞言忙關上房門，顫聲道：“公子爺，您……終於回來瞭……老奴等的好苦。”
“嗯，回來瞭，回來瞭……當年走得急，都沒跟崔師傅見上一面，受苦瞭。”
“回來就好……回來就好……”崔餘子納頭便拜，老淚縱橫。
吳征眼珠微澀，忙一把扶起，道：“今日路過【昆侖樓】，遠遠看見你，特地來與你見一面。”
“老奴這些年茍且偷生，一直在等公子回來。”
昆侖覆滅之後，所屬產業皆被收繳搜刮一空。相關人等要麼死難，輕些的也發送徭役。崔餘子手藝絕高，是昆侖樓銀兩如流水般進賬的保證。俞人則霸占昆侖樓之後，遣瞭幾波學徒去學手藝，始終學不到他的精髓，做出來的菜色味道不對，摘星樓生意日漸慘淡。無奈之下又著崔餘子出山，生意才重又紅火。
崔餘子不吵不鬧，克己守分。俞人則摸不清他到底對昆侖派還有多少舊情，但想這人一無學識，二無武功，就是個低賤的庖廚。每日白花花的銀兩進賬，很難不讓人心動，遂將他留在摘星樓，仍任大廚。崔餘子活命之後更加盡心盡力，凡有貴客，必親至雅間商詢口味，菜色更是日常推陳出新，摘星樓生意越發火爆，一座難求。
吳征聽完他的經歷，連連點頭，道：“活著就好，比什麼都好。我在成都沒什麼親友瞭，今日特地來見你一見，沒別的意思，你不必記在心上，一如平常。等我大仇得報，還要與崔師傅痛飲！”
吳征起身欲走，崔餘子伸手止住，壓低瞭聲音道：“公子，您可否確信周圍無人監視偷聽？”
“沒有？天下已經沒有人能瞞得過我。”吳征見崔餘子面色鄭重，施展觀風聽雨確認無虞道。
“公子稍坐，老奴有要事稟報。”崔餘子極輕聲道：“公子，老奴茍且偷生，不為保全一條性命，而是酒樓是個好地方！”
吳征立即明悟，崔餘子道：“裡邊人來人往，什麼人和什麼人交好，老奴一直留心觀察。每每伺候那些大爺，老奴盡心盡力，多跑幾趟腿，總能聽到些隻言片語。若是他們酒醉，難免也會露出些口風。這些年來，老奴斷斷續續聽瞭些，略有”
吳征頻頻點頭，大加稱贊。崔餘子雖不識文武，能做大廚的可不是笨人，尤其心思細密周到。他又道：“公子，旁的不太打緊，唯有兩件事，公子務必在意！”
“請說！”