內力在周身遊走，雖極為緩慢，卻如此真實。不僅是失去多年的內力終於又能【心想事成】，也因這股內力的運行位置太過奇妙。不同於以往內力運行於經脈，深埋於體內，吳征授予的心法內力幾乎就在表皮之下緩緩流淌。若是運功時暫停片刻，幾乎以手指就能觸及，如此清晰，如此真實。
對於失去過的人來說，沒有什麼比再度擁有，還是實實在在握在手中的擁有更加令人踏實和放心。這股內力依然不能用於武功，隻不過能緩慢遊走用以體驗這套心法，離能夠如臂使指還差得老遠。但這點希望的火光，簡直比炎炎烈日還要光明大展。
再多的準備都隻是準備，這世上又哪來許多神機妙算？局勢瞭然於心，成竹在胸以臨機應變才能立於不敗之地。
收瞭功法睜開眼來，柔惜雪面上一紅。自昨日章大娘言道吳征不日就要來金山寺匯合起，她便有些心神不寧。吳征與她兵分兩路，一路去鎮海城摸清來龍去脈，一路在金山寺挖掘陰影裡的秘密。吳征要來金山寺，說明鎮海城裡的情況已摸得八九不離十，將這些暗香賊黨繩之以法又近瞭一步。
但柔惜雪清楚地知道，心潮起伏不單是為瞭可以懲惡揚善，告慰同門在天之靈，也因又將於吳征見面而激動。
年歲已不輕，三十餘年更經歷瞭無數風刀霜劍，嘗遍酸甜苦辣，柔惜雪絕沒有想到自己竟然會因此而激動。她不是無知的少女，深知這份情感是什麼，也深知這樣的情感一旦有瞭苗頭，就會在陽光雨露的滋養下，無可阻擋地生根發芽。
人生至今屢遭打擊，即使對虔誠修行的佛法也產生瞭疑惑，一度心喪如死。此時吳征徹底闖入瞭自己的世界，一手，又一手，再一手，不住地將虛無縹緲的希望變成現實，撫平自己的傷痛。奇的是，自己對這份情感既未驚慌失措，也未刻意想要擁有，居然十分坦然，唯獨想起來總覺有些哭笑不得地自嘲而已。
他既要來瞭，金山寺的這裡也該進入新的階段，在這之前，先要助他將舊事打點完善。
「師太修行完瞭？」
「嗯。」
傍晚是掛單的雲水僧們難得的休閑時光，柔惜雪盤坐運功，章大娘則在門外守候，聽得動靜才又進房。左近無人，章大娘貼耳低聲道：「師太，拙性午後去掃瞭浮屠塔，果然發現不妥。」
金山寺占地寬廣，從吳忠口裡得不到更多內情，隻得由拙性借參觀與朝拜之機，一處處地探查。浮屠塔是寺廟中至聖之地，其中居然有不妥。柔惜雪感嘆之際，也不得不承認暗想賊黨選的是處好地方。
莊嚴的浮屠塔金剛寶座，八角飛簷，還供奉著金山寺歷代高僧的舍利子。本應佛光普照之地，可柔惜雪放眼望去，在這夏日傍晚的大雨裡，雨點正順著屋簷成串地滴落，一線線仿佛交錯的狼牙正擇人而噬。
「什麼時候去查實據？」
「實據好查，唯恐打草驚蛇。拙性的意思是不忙於一時，請師太示下。」
「讓拙性拿主意吧，情況他明瞭。」柔惜雪笑瞭笑道：「探查的時候，記得帶上我同去。」
「是，屬下已安排瞭，屆時張百齡也會來幫忙。」章大娘絕不敢將武功全失的柔惜雪一人留在雲水堂，尤其是她的絕色之姿已被賊黨知曉的情況下。雖被面具隱去瞭如花容顏，在外又要裝作愁苦的模樣。但回到雲水堂裡不見外人時，她的風姿依然讓人心醉。尤其每晚側躺著入眠，她微微蜷縮著，飽滿的胸脯塌在床面隨著呼吸沉甸甸地起伏。即使落發修行，她仍然是個完全成熟瞭的女人，極具魅力的女人，那身材讓章大娘都覺得心動。
「拖累你們瞭。」柔惜雪歉道，低頭時念起方才緩緩流淌的內力，真切而實在。如他所言，恢復武功的希望不太大，隻能盡力一試。但不知為什麼，隻要他想要做的事情，總讓人覺得可能性憑空就多瞭三成。希望不太大加上這三成，一下子就成瞭希望不小。
雨勢忽然小瞭下來，從浮屠塔的飛簷上掛下的雨水隻剩下一滴一滴地掉落，一切漸漸歸於平靜，浮屠塔又再度莊嚴神聖地立在寺院中，高高在上，俯瞰著眾生……
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送走瞭吳征，歐正羽回到山莊後院，閉上院門，又閉上房門，再把窗棱都關上。傍晚時分光線不明，這樣一來整個屋子更是黑洞洞的，誰也看不清裡頭有些什麼。但是屋外天光仍在，透過薄薄的窗紙，任有風吹草動都躲不過他的眼睛。
「你可以出來瞭。」
黑暗裡床板被從地下推開翻起，一個人影輕巧地躍瞭出來。黑暗中看不清面貌，人影竄至歐正羽身邊向八仙椅一倒，懶洋洋地道：「你看起來很累。」
「他是吳征，每一句話我都要分外地小心，你知道，他如果要殺我，我隻能白白死在他手裡。」
「富貴險中求。你老愛幹這種事，就要有隨時死去的覺悟。」人影幾乎軟倒在八仙椅上，看起來十分懶散：「既然活著，還有心情說這些話，看來和他談得還不錯。」
「聞名不如見面，如果不是一開始就對他坦誠相告，可能我也會被他列在敵人的名單上。還好……」歐正羽長長地舒瞭一口氣，道：「總算這一把賭得對瞭。」
「整個鎮海城，能和吳掌門，倪仙子，冷仙子作對的人一個都沒有。本來就該這麼選擇，又有什麼好說的。」
「他有他的好處，也有他的弱點。昆侖派重開山門，任何事都抬不過一個理字，更不能胡作非為，所以吳征做事都要有理有據。而且，這個人心不夠黑，做事也不夠毒辣，從他出道以來莫不如此。在鎮海城裡，他更要如此束手束腳，縱然有一身本事，難免施展不開。」
「嗯，所以你覺得他在鎮海城會碰到很多麻煩？莫要忘瞭，一個六七成的吳征，他還是吳征，一個攪動天下風雲的弄潮兒。」
「我之所以不敢把寶全都壓在他身上，還是顧忌火虎堂。厲白薇那個人時男時女，男人那一面看著豪爽，隻要依著規矩來就行。女人那一面卻暴躁，易怒，動不動就撒潑發作。跟任何打交道，他都立於不敗之地。稱心如意的時候，他就是那個豪爽的男兒漢。若是對條件不滿，她就是那個撒潑的小心眼女人。」
「這樣的做法，不僅機變，而且狡詐瞭。」
「正是，他手下的血案數都數不清，這麼一個又狠毒，又狡詐的聰明人，不會無緣無故就去惹一個惹不起，也不能惹的吳征。你應該知道，火虎堂到瞭他的手裡以後，幾年下來已經跨出鎮海城，號令揚州武林莫敢不從。他的膽子比天還大，吳征和陛下的關系，世人稍有見識的無一不曉，他仍然敢惹吳征，你知道為什麼麼？」
懶散的男子第一次坐直瞭身體，思量瞭許久後才道：「昆侖山門重開，吳征不能率性而為，陛下也一樣。陛下要令盛國軍民上下一心，他就得做一個明君。吳征若是在鎮海城出瞭事，陛下要將雷霆之怒同樣要有證據和理由。厲白薇好大的膽子，連陛下都敢一同算計。」
「是瞭。這種冷酷深沉，貌如君子，心如豺狼的人，正是吳征的大敵。一個施展不開手腳的吳征，卻要面對無所不用其極的對手，我不認為他有必勝的把握，最起碼，贏得不會太輕松，也可能要付出巨大的代價……我記得你曾與我說過一個賭坊裡的故事。」
「今天的鎮海城裡，全是各路賭徒。」男子又軟癱在八仙椅裡，道：「賭坊是個很有趣的地方，不僅是賭桌上鬥智鬥勇，連賭桌之外也是如此。有絕佳的技巧可能輸得徹底精光，隻懂得些規則也可能贏得盆滿缽溢。有時候賭桌外的東西比賭桌上還要有趣。」
「你的朋友就連最普通的擲骰子都不會，更不要說隨心所欲地擲出想要的點數瞭。」
「嗯。但他懂得人心，尤其是賭坊的老板是怎麼想的。賭坊為瞭不嚇到新賭客，總是很微妙地操縱著勝負，通常還會讓新賭客贏一點。等新賭客上瞭癮，就再也停不下來瞭，即使輸掉瞭底褲，也會義無反顧地輸下去。」
「不錯。所以你的朋友捧著大把的銀兩進瞭賭坊，老板又怎麼會放過這樣的新手？」
「當然。但是更沒有一個老板會想得到，捧著一千兩銀子準備豪賭的大豪，居然沒有想著要贏他三五萬兩銀子，而是五十兩就收瞭手。」
「但是你的朋友一連就在賭坊的酒樓裡住瞭二十天，大部分都在贏錢，所以二十天下來，一千兩銀子已經變成瞭一千六百兩。這世上哪有比這還容易賺錢的生意？」
「他確實難得住性子，更是堅韌不拔，每天的輸贏都在五十兩銀子左右，絕不貪心，若是虧瞭錢也能立刻收手。這個時候，他好像才是氣定神閑，操弄人心的賭坊老板。而賭坊老板，就成瞭氣急敗壞急著翻本的新賭客。」
「但是你的朋友也沒有料到，在他準備一次性賺一筆大的，就此收手走人的時候，居然吃瞭大虧。」
「嗯。那一天賭坊不再任由他擺弄，而是主動變招，所以我朋友連連輸錢，不僅把進賬都還瞭回去，本錢都折瞭不少。世事無常啊，賭坊老板或許已在等待他急紅瞭眼，再把本錢一點一點輸掉的樣子。」
「他失策瞭。」
「不錯，那一天，他的每一步決策都是錯誤的，所有的準備和計劃都被看穿，無數的口袋都在等著他自投羅網。但是……他醒悟得雖不算快，卻非常非常地及時，及時到無比湊巧。」
「他也主動變招，忽然抱起手中所有的銀子，換到一桌已搖好瞭骰子，即將買定離手的賭桌上全壓。」
「可能是上天的眷顧吧，那一註被他準準地壓中。我從來沒有見過這麼好笑的事情，每一步計劃都被人破解，每一步都被人看穿，然而最後卻是他贏瞭，贏得旁人毫無脾氣……」
「是啊。你看，吳征像不像智珠在握的賭坊老板，會一步一步地破解一切難題？他來瞭鎮海城之後，群雄齊喑，在明面上占盡上風。然而到瞭最後，有沒有可能勝負難料？」
「並不是不可能。」懶散的男子忽然起身伸瞭個懶腰道：「其實誰都不喜歡兩面三刀的人。雖說鎮海城裡的風雲我們避不開陷在裡面，並非本意。但你確定要嘗試著左右逢源？」
「我會謹小慎微，一直等到決勝的那一刻。我們不像吳征，這些人從出生開始就像天上的神祗。他們可以有遠大的理想，有崇高的夢想去澤被蒼生。我們隻是普通人，在這樣一個亂世裡，永遠都隻能先考慮怎麼才能活下去。我們豪賭不起，一旦輸光就沒有翻盤之機。所以……我們還是學一學你那位朋友，隻要些小利就足夠。」
「好吧，我也同意。這麼說來，明日雷碧碧出殯並宴請鎮海城幫派的頭面人物還是依計劃行事？」
「當然，明日一定會發生很多事，也會很有趣。」
「拭目以待，不要玩出火來就好。」
懶散的男子又向床板鉆去，歐正羽問道：「你要去哪裡？」
「當然是出去走一走，看一看，問一問。你要賺賭坊的錢，最起碼也要聽一聽老板的風評，賭客們在裡面玩得開不開心。你不方便出去，還是我幫你去做吧。」
「你若是一直這麼勤快，我們山莊總算後繼有人。」
「不急不急，你還年輕得很，哈哈……」
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天剛蒙蒙亮，鎮海城裡就出現三三兩兩的車馬，城門一開，早已等在門口的車馬就出瞭城，順著城外的官道向東南而去。一路上不時又有車馬到來，匯聚成一道人流。
今日是歸元山莊準莊主夫人雷碧碧出殯的日子。近段日子以來，整個揚州武林都蒙在一片陰影中，鮮血，死亡，四處人心惶惶。雷碧碧也是受害者之一，她的出殯就有瞭巨大的影響力。借此機會揚州武林人士匯聚於歸元山莊，一來有在亂局中抱團取暖的態度，二來也想得到更多的消息，以期能更好地應對這一場風波。
整個揚州上下大大小小的門派都在今日趕早前往歸元山莊，且幾乎都是門派中的頭面人物領頭，又帶足瞭隨從。挑擔的挑夫，趕車的車夫，乃至於各傢門派的隨行弟子們一路上大都默不作聲，遇見瞭熟人才湊近瞭低聲寒暄幾句，一路上的人流竟有幾分行軍的壯觀。
吳征與倪妙筠，冷月玦乘著駿馬飛馳到來，見瞭這處行伍也放慢瞭馬蹄，隨著人流一同前進。
歸元山莊離鎮海城約有一個半時辰的路程，其間不斷有江湖人士趕來，又匯聚在一起同上歸元山莊。吳征的前後也跟瞭兩傢門派。看他們的領頭人十分尷尬，靠上來套近乎不是，遠離也不是，隻得就這麼跟著，心裡恐怕還在盤算怎麼和揚州的武林同道解釋一切都是碰巧，並非自傢想攀龍附鳳。
吳征也不與人搭話，楊宜知洗脫罪名之前，他在揚州武林裡都是個不受歡迎的外來者。聽說厲白薇今日也會拖著重傷的病體前來，屆時免不瞭一番煽動挑撥，讓自己難堪吧？吳征饒有興致，不知道這出賊喊捉賊的戲碼，厲白薇要怎麼唱。
看看離歸元山莊不遠，身後不斷有馬蹄聲滾滾，一些動身遲瞭些的門派正快馬加鞭地趕來，見瞭人流後均放緩瞭腳步，一同前行。不一時吳征與二女身邊圍瞭許多人，越是接近歸元山莊，人潮就越多。看這情況，山莊裡外今日怕不得有兩三千號人。
「還沒見厲白薇，莫非一早就來瞭？」冷月玦低聲道。
「遲要來，早要來，遲早要來。」吳征淡然一笑。這一役摸索到現在，處處都有暗香賊黨的影子，對雙方而言都是不死不休。大風大浪經歷瞭多少才走到今天，在場三人均有獨當一面之力，厲白薇縱然陰險狠毒，暗中還有人幫忙，吳征並不畏懼。
冷月玦美眸左顧右盼，在場的武林人士雖多，武功卻大都難以入眼。江湖上的階級，比朝堂上還要更加分明正因這種實力使然。蕓蕓眾生再多，也無力與豪強們抗衡。
像這些二三流的門派裡，即使打雜的挑夫，車夫不少都有三，四品的修為，但在冷月玦眼裡都不值一提。何止他們，整個鎮海城又能有幾位十一品修為的高手呢？冰娃娃知道，對於放眼天下的吳府而言，來到這裡就像是俯瞰眾生的神祗。
對於厲白薇的手段，冷月玦心裡充滿瞭好奇。以弱敵強是吳征常面臨的難題，且並不是每一回都能成功。難道鎮海城裡也有這樣的人才？
正滿心好奇間，左手邊推車的車夫伸手抹瞭把滾滾的汗珠，獨輪車忽然失瞭平衡，左右搖擺之下，車夫雖拼力想要扶正，終因氣力不濟，一車的禮物均翻在地下。
冷月玦剛撥轉馬頭讓開，禮盒裡忽然一聲震天的炸響。駿馬失驚人立而起，連冷月玦也覺頭昏眼花，若不是武功深湛，幾乎被掀下馬背。
吳征就在冷月玦的身側，一樣被炸裂聲震得耳鳴陣陣，但他功力更深一些。在異變突起的短短一瞬間，他清晰地看見翻在地上的禮盒裡射出一排鋼針，那氣力不濟的車夫大手一張，掌心裡忽然多瞭把寒光閃閃的短刀，幾乎是尾隨著鋼針一刀紮向冷月玦的小腹。
距離極近，異變又突然到瞭極點，冷月玦還在晃神中，吳征大吃一驚！
冷月玦危在旦夕，吳征更驚的還是心頭那種熟悉的感覺。
那個車夫的修為絕不會超過四品，但是這一刀簡單，直接，堅定又有效，仿佛他一生在練的都是這一刀。最簡單的一刀直插，被他練到瞭極致，無論身前是刀山還是火海，他都不會停下，也不會有半分猶豫。
「殺手？」
桃花山上，吳征親歷瞭祝雅瞳殺盡一山高手的過程，祝雅瞳所用的手段讓他大開眼界。精巧的佈局，簡單有效的招式，必要時付出一定的代價換取勝果。每一步都無比精細，每一步都大有講究。
這個車夫一出手，他就想到瞭桃花山，想到瞭殺手二字。殺手不一定要有多高明的武功，更沒有什麼高貴的身份，儒雅的氣度。高手的一切在殺手身上全是累贅，他們隻需要穩，準，狠，在最平凡，最樸實的表皮下驚雷一擊，完成使命。
車夫就是車夫，已經推瞭三十年的車，也練瞭三十年的一刀直刺胸口。被震暈瞭的冷月玦在暗器發射的砰砰聲響起時就在腰間一抽。陽光下一條銀白的絲帶迎風招展，一卷一裹，射向她身上的銀針消失於無形，剩餘的全射入瞭駿馬的身體裡。
駿馬長嘶著向右軟軟倒下，冷月玦失瞭平衡，隻來得及一抬玉腿向左旋身，由騎乘改為側坐，以免馬兒倒地將她壓在身下。車夫的短刀緊接著就刺到瞭胸口，刀尖對著的是一隻美乳。
冷月玦匆忙之間隻得甩手一抖，被纏在絲帶裡的銀針反射而回！即使高手對決，也沒有人敢硬接她的這一蓬銀針。車夫的修為不高，如此近的距離之下根本躲不過去。但他一點都不想躲，銀針發出悶響射入他的身體，他的一刀直刺沒有半分猶豫，也沒有半分阻礙，仍然朝著美乳直刺。
冰娃娃的奶兒算不上豪碩，但豐滿飽實，圓潤挺拔，其形極美。車夫惡狠狠的目光死死盯著這裡，可他絲毫不為美色所迷，他的目標，隻有這隻美乳之後跳動的心臟！
冷月玦足尖一點，在極為別扭的姿勢下仍然輕飄飄地騰空而起。車夫一刀刺空，足下也失瞭所有力氣摔在倒地的馬兒身上。細小的針孔傷處流出汩汩黑血，與馬兒身上的黑血融在一處。
電光石火的一瞬間，吳征也已反掌切斷瞭一名挑夫的脖頸，倪妙筠一劍雙分，挑翻瞭兩名仆從。
人流大亂，驚呼聲大作，一時車仰馬翻。最先倒在地上的禮盒裡冒出滾滾濃煙，不一時濃煙四起，光天化日之下仿佛忽然來瞭濃霧，對面不能視物。
身後刀風逼人，吳征一記後翻空中兩腳齊出，亂局中已是全力施為，內力到處，直將兩名刺客踢死當場。隻見濃煙漫天，視線裡影影綽綽全然看不清。他眉頭一皺，目力受損之下敵人依然可以看清自己，想是此前鎖定瞭方位，也有這幫殺手常年訓練所致。
吳征施展觀風聽雨，耳聽得二女與自己雖分散，相隔不太遠。三人武功均強，即使在異變中仍遊刃有餘。吳征放下心來，遂閉瞭氣息向冷月玦靠去。
桃花山一戰，祝雅瞳曾驕傲地向吳征自詡為天下第一殺手。來盛國後兩人夜晚偷歡，聊起珍貴的往事來，不免又反反復復說起這一戰。每一個細節都被一次次提起，樂此不疲。
江南多養有刺客，祝雅瞳遊歷江南多年，也曾為瞭提高修為加入過【鉤魂】。據她的回憶，這些刺客聚在一起，組織有些像門派，又有些像豪族。他們不僅有自幼就收養，培育的刺客，也對外招收一些高手。鉤魂裡組織嚴密，不許以真面目示人，互相之間均不相識。做事也很嚴密，並且規矩極多。不僅價碼高，刺殺對象也都是武林人士，大都與仇殺有關。
像吳征這樣的身份要去刺殺，鉤魂是無論如何不會接的。但是看這些刺客的手法，又分明是自幼起就培養的殺手，才能以不高的修為，發揮出驚人的威力，讓三位十一品高手都要凝神全力應對。
吳征想得透徹，現在不是計較的時候，對頭膽大包天，光天化日之下就敢行刺，還明顯有備而來，陷在一灘渾水裡不是上策。
「玦兒，妙筠。」吳征讓過一刀，又躲過一輪梭鏢，昆吾劍一記【雷霆萬鈞】砍死三人。剛一出聲就暴露瞭位置，立時吃瞭一輪連環快攻。
「我在這裡。」
倪妙筠的聲音就在身側五丈開外，聽著不遠。吳征尚未答話，就覺一道掌風幾乎已貼上瞭自己小腹，另一股鈍物勁風朝著胸口打來。兩招齊發悄無聲息，此時突然殺氣四溢，仿佛與自己有不共戴天之仇，再也無可抑制。
【金剛橫眉】的棍法，【千鶴嬉空掌】的掌法，【浮雲七絕】的輕身功夫。吳征大驚之下向後一倒，雙足連蹬，身形幾乎貼著地面橫飛出去，一棍一掌幾乎在胸口與小腹前掠過。若不是敵人的這股殺氣忽然爆出，這一下他沒有把握必定能全身而退。
「顧清鳴，滾出來！」吳征顧不得後怕，他怒獅般暴跳而起，長劍潑風般揮舞著朝遇襲之處奔瞭過去。劍風虎虎，卻均落瞭空。襲擊的刺客一擊不中即刻藏匿遠遁，不知身在何處。
「你跑不瞭，你跑不瞭！」吳征雙目赤紅，瘋魔一樣持劍左右劈砍。
「吳郎你去，這裡不用擔心，我們在山莊等你，萬萬小心。」冷月玦的聲音遠遠響起。顧清鳴對昆侖派做下滔天罪惡，害得胡浩被吊死風幹，林瑞晨也飽受侮辱飲恨而終。吳征恨不得生啖顧清鳴之肉，冷月玦聽得呼喚，趕忙出聲應道。
即使顧清鳴隱去瞭身形一時難以找到，吳征仍然高喝著循跡而去，不一時就去得遠瞭。
歸元山莊外，半山之所視線寬闊，厲白薇俯視著一團大亂。裡許的距離，雖看不清濃煙中發生瞭什麼，但吳征的怒吼聲卻清清楚楚。他微微一笑，吳征一定沒想到自己今天居然會來，也想不到自己會這麼快就動手。既然打瞭他一個措手不及，他就很難不掉入陷阱裡。
一個火虎堂當然沒有與吳府抗衡的實力，但是這一場火虎堂隻是被推到明面上而已。背後不僅有足以匹敵吳征，倪妙筠與冷月玦的高手，還有對吳征瞭解得無比透徹的智囊。而事後，也會有人背起所有的責任。吳征雖與陛下相厚，但若是死瞭，再厚的情感也不復存在。
冷月玦伏地微微喘息。三人裡她的武功最低，才踏入十一品不久，刺客幾乎把目標都集中到瞭她身上，她承受的壓力也最大。煙霧之下情況不明，為免自亂陣腳，冰娃娃始終隱忍。一直到吳征發現瞭顧清鳴，她才出聲傳訊。
冷月玦一出聲又將自己置於危險之中。這些刺客的目力在煙霧中比自己的還要強過許多，刺來的刀光忽明忽暗，還有無孔不入的暗器。前一刻還縮著頭瑟瑟發抖的挑夫，忽然就變成要人命的殺手。剛才還抱著受傷，滿是鮮血的大腿哀嚎的車夫，又毫無征兆地掏出一把牛耳尖刀，一刀插向要害。
四處皆敵，沒有一個可以信任的。冷月玦疲於應付，更不知煙霧之外還有沒有埋伏。這些兇狠但武功低微的殺手時不時被派來迷惑之用的？會不會有武功高絕的殺手還隱在暗處，等待著致命一擊？
敵人的目標明確，引走吳征，拖住倪妙筠，再集中力量向最弱的自己攻擊。但是，吳府裡出來的人，豈有易於之輩？冷月玦運足目力四望，隻見眼前的煙霧湧動。今日無風，煙霧散去得極慢，但煙霧又像被無形的氣流催動，正微不可查，又確確實實地由東向西流淌。
冷月玦施展天陰門的絕頂輕功向北疾奔繞瞭個小圈，果見煙霧流動的方向變為由南向北。在看不清的煙霧裡，似有人正催動的煙霧向四方發散。
冷月玦微微一笑，判明瞭方向後輕巧地奔去。這是天陰門的獨門內功，也是倪妙筠的絕技，配合她的劍法使開之時如雲如霧。現下在無邊的煙霧裡，倪妙筠正催動內力，將煙霧向四面八方排去。冷月玦離她越近，感應就越發明顯，都是天陰門一脈相承，內功的路子大有相似之處。
果然找瞭片刻，就見一道苗條的人影正在煙霧裡緩緩擺動著雙掌催動內力。冷月玦足下幾個重重的踏步，正是天陰門的輕功【魔劫曇步】的步伐。倪妙筠聽得真切，伸出柔荑與冷月玦的握在一起。
遭遇突襲而分散的二女匯合一處，實力大增，兩人相視一笑，瞅準瞭方向一齊自東方突圍而去。
吳征已走，想來早已脫離煙霧多時，二女不必擔憂他在煙霧中遭遇殺手，也突出煙霧。冷月玦低聲道：「師叔，我們去山莊嗎？」
「當……當然。」倪妙筠陡然被叫瞭一聲，滿面羞紅。三人連著荒唐瞭兩夜，個中滋味固然讓人流連忘返，但要一下子淡忘十幾年來的輩分差別，著實也辦不到。女郎忸怩瞭一陣，朝歸元山莊挑瞭挑眉道：「吳郎去辦事，我們去拖住厲白薇。」
「好。」
吳征大呼小叫著追瞭出去，煙霧彌散得足有數裡遠，他在煙霧中做往來尋覓狀，每當偏瞭方位，都有殺手出現阻截，幫助他正確地追蹤顧清鳴。別的不說，這組織能力讓吳征拍案叫絕。也不知道多少年嚴酷的訓練，才能將這些殺手訓練到這等地步。
追著顧清鳴一路出瞭煙霧，隻見前方人影一閃鉆入山腳下的樹林裡，吳征足下生風也追瞭進去。顧清鳴不知要引他去向何方，但吳征根本不想跟著去。
一進樹林，吳征也忽然沒瞭蹤跡，就像憑空消失瞭一般。待敵手反應過來時，翻遍瞭樹林也找不到吳征的身影。
今日來歸元山莊，原本就有做瞭多手準備。刺客突襲是吳征沒有想到的，但借此機會，未嘗不是一個良機。冷月玦所言山莊見面正是此前約好的暗語，意即二女會去山莊穩住場面，吳征正好可脫身辦事。現下他的目標，正是火虎堂總堂。祝傢的探子已將厲白薇現身歸元山莊的消息帶到，火虎堂現下必然內裡空虛，吳征要去的，正是厲白薇那間隱在書架裡的密室。
若沒有暗香賊黨在背後的支持，厲白薇絕不敢與吳府和昆侖派正面沖突。且吳征已猜得八九不離十，唯獨缺乏證據，也不想放跑瞭這幹賊黨。其實賊黨也清楚吳征註意到瞭他們，雙方都在互相試探，也互相以身為誘餌。吳征甚至不敢動用吳府裡最強大的兩位十二品高手，因為那會直接嚇跑賊黨，這次機會一失，不知何時才會有剿滅賊黨的時機。雙方都在互相兵行險著，看誰才能堅持到最後，成為最後的贏傢。
吳征一路疾奔回鎮海城，穿過城門，徑直來到火虎堂西面的院墻邊。上回踩過一次盤子，路線已牢記於胸。火虎堂今日厲白薇出行，也必然興師動眾，堂內難免空虛。但吳征還是小心等待，厲白薇被拖在歸元山莊，今日能不能回來還是兩說，他有足夠的時間。到瞭烈日近午，難免困倦之時才翻入院墻。——夏季的午後最易犯困，厲白薇不在火虎堂，值守也難免懈怠。
吳征輕車熟路，一路掩至中央堂口，使開觀風聽雨。火虎堂的守衛雖嚴，又哪裡擋得住他這位十二品之下第一高手？悄無聲息地翻進厲白薇的屋舍，吳征松瞭口氣。
空蕩蕩的屋舍，卻是火虎堂裡絕對的權威地帶。除瞭厲白薇或者得他本人許可，誰也不能進來，誰也不敢進來。吳征晃晃悠悠地翻瞭些案頭書信，席地而坐以免在窗紙上映出人影，一目十行地速讀一遍。
都是火虎堂內部事宜，也無要事，以厲白薇做事的機敏與謹慎，重要書信也不會隨手留在案頭。一無所獲，吳征起身在書架上掏摸起來。書架第二排左起第十四本書常有抽動的痕跡，以倪妙筠洞若觀火的眼光一下就知道這裡有道暗門。
設在中樞之地的暗門，想也可知裡頭有多麼重要，也或許設有機關重重，危機步步。但想瞭解更多關於火虎堂與厲白薇的秘密，沒有比這裡更容易的地方。
吳征抽出書冊，伸手入內掏摸瞭一陣，又掀開墻面上的一處暗格，扳動機簧，果然書架向兩側分開，露出一道暗門來。吳征閃身入內，隻見一條甬道直通地底，零散的火光照出幽影處處，仿佛一隻擇人而噬的巨獸。吳征扳動裡面的機簧將暗門合上，放輕腳步順著甬道行去。
暗門應是高手匠人制作，機簧打造得分外精巧，開關時居然悄無聲息。吳征借著火光前行，功力也已提到瞭極限，甬道先是下坡，又平直地行瞭好一段，吳征計算起來足有半裡路。在鬧事裡挖出這樣一條地道殊非易事，一路行來居然沒有半點機關，似乎來到這裡就能暢通無阻。
看來這裡不是什麼藏寶之所，而僅僅是一處秘密通道。吳征並無半分失望，反倒對這條秘道通向何方十分感興趣。說不定秘道的盡頭，就是暗香零落的賊窩呢？
吳征提起輕功放輕瞭腳步，就似一隻靈貓。正行進間，忽覺甬道傳來輕微的震顫。他一愕，眉間深鎖地回頭。
暗門的機簧制作得再巧妙，不發出半點聲響，但沉重的門扉開關時免不瞭震動甬道兩側墻壁。吳征感應敏銳，立時察覺暗門開瞭又關，有人又進入瞭甬道。
暗門開關迅速，顯然隻得一人進入，普天之下能讓他無力招架的高手不過一掌之數，絕不會出現在這裡。吳征不慌不忙，進出就這麼一條路，即使暴露瞭身形，也不過是把來人制服即可。
吳征加快腳步，向甬道盡頭奔去，苦修十餘載的輕功在此時又展現得淋漓盡致。筆直的甬道忽然變得曲折，彎道甚多，吳征情知快到瞭關鍵之所，不緩反急，幾乎將輕功提到瞭極限。
火把雖少，人影依然會被光芒投在墻壁上，彎道增多之後，人未至，長長的影子已到，身形已無法隱藏。吳征轉過一個彎道，一道寒光，一道烏光同時飛起，向著面門點來。他當即足下頓步，輕輕一點身形暴退砰地撞在墻壁上，閃過這兩道奪命光芒。
吳征心中一凜，以他現下的武功，甬道前後有人都瞞不過他的耳目之力。可面前靜坐的四人居然不入他感應之內，若不是【道理訣】之下反應神速，這一下不免要受重傷。
靜坐於此的四人面上神情更加驚詫，他們奉命駐守此地，不僅聽不到吳征前來的腳步聲，更想不到人影剛剛在彎道裡出現，片刻間吳征已到。以至於這奪命一擊晚瞭片刻，居然沒有奏效。
「梅蘭菊竹，花中四友？」吳征一看他們的武功，就猜到這四人的身份。火虎堂在鎮海城裡打出一片天地時，除瞭老堂主馮昊遠之外，這花中四友一樣聲名鵲起。五人同心協力，才有瞭火虎堂之後的光景。這四人人如其名，就仿佛無聲的植物，坐在此地連吳征都沒能察覺。
馮昊遠重病之後，火虎堂漸漸落入厲白薇掌控，連他的死訊都沒能傳出來，花中四友更是銷聲匿跡。吳征一度猜測這四人已然暗中遭瞭毒手，不想他們居然乖乖地坐在此處，心安理得地當著厲白薇的看門狗。
「你是什麼人，居然擅闖禁地？」一名白袍老人五綹長須，連喝問都顯得溫文爾雅，頗有謙謙君子之風，這人當時四友中的蘭——陶蘭青。
「我是你們的新堂主，何來擅闖禁地一說？難道這地方你們來得，本座來不得？」吳征冷笑一聲，施施然道。
「胡說八道！你可知已犯瞭本堂忌諱，死罪難饒！」一名黃袍老人神態傲然，厲聲斥責道。這人當是石英菊瞭。
「咦，好大的威風？本座倒要問你，你們的兄弟馮昊遠死不瞑目，妻兒任人折辱，犯不犯忌諱？你們為何不管？」
「本堂裡的事情，與外人無關。你究竟是何人，快快如實招來。」這人衣袖上繡著幾瓣臘梅，想是伍新梅。
「呵呵，都說過瞭，我是你們的新堂主。這面令牌，你們總該認得吧？」吳征從懷中掏出一塊令牌劈面一晃。忽明忽暗的火光中，暗沉的令牌上一龍一虎正足踏風雲，傲笑蒼穹，正是馮昊遠曾當眾指定的令牌「我百年之後，誰得龍虎風雲令，誰就是本堂堂主。」
甬道裡的呼吸聲明顯粗重瞭許多，絕大多數的男人都最喜歡的幾樣東西，無非是權力，金錢和女人。這一面令牌就代表著權力和金錢！
「原來，是昆侖派吳掌門當面，倒是我們有眼不識泰山瞭。」說話的是四友之首童修竹，他不敢再坐著，緩緩起身後三友也一同起身，在他身邊或前或後，仿佛佈下瞭一個陣勢。
「昆侖掌門，再兼任個火虎堂堂主，也不算虧瞭四位吧？」吳征嘿嘿一笑，將令牌收進懷裡。他當然沒有龍虎風雲令，此事在鎮海城流傳極廣，馮昊遠在時不少人都曾見過龍虎風雲令，祝傢在此地的幾位管事也都印象深刻。既要對付火虎堂，免不瞭爾虞我詐。這塊令牌仿佛已從世間消失一般，吳征也就命人仿制瞭一塊。祝傢能工巧匠極多，憑著記憶很快趕制瞭一面。令牌雖經不得考驗，但倉促間也不易辨認。
「請吳掌門再示令牌，我們好細細驗過。若果真是龍虎風雲令，馮堂主昔日的許諾滿城皆知，火虎堂自然是吳掌門的。」童修竹向前兩步伸出手來，四友的陣勢也一同向前兩步。
「童長老什麼意思？」吳征笑道：「若我不給，你們是不是要硬搶？」
「這是本堂信物，不能落在外人手裡。吳掌門若想就此不明不白地據為己有，就莫怪我們無禮。」
「你們四位輩分雖高，但我信不過。讓我過去，我要去找厲白薇。反正火虎堂裡也是厲大總管說瞭算。」吳征也往前搶瞭一步。
他已看出花中四友佈的是個玄奧陣勢，以資格最老，武功也最高的童修竹為陣眼，陶蘭青與石英菊左右護衛，伍新梅突前。這套陣勢總是隨著童修竹的步伐不停變換，甬道裡地勢狹窄，吳征哪容他們盡占上風。
「也對。」兩字剛吐，伍新梅手中的烏光一抖，身後亦有三兵齊出，火把上的光芒照耀在兵器上如繁星點點：「你就老老實實隨我們去見厲大總管。」
「那就不必瞭。」吳征嗆啷一聲拔出昆吾劍，勁風到處，伍新梅的烏金棒被震開，陶蘭青的長劍被磕偏，石英菊的長鉤落瞭空，童修竹的玉杖則被吳征一把抓在手中。
隻是一招交手，吳征就知此戰不易。四友武功不弱均有十品修為，尤其最強的童修竹已踏到瞭十一品的門檻。甬道裡轉折不便，四友卻是極為熟識，地形唯獨大大不利於己。這套陣法也頗有講究，四友之間相互配合默契，極易發揮陣法的威力。
但這一切於今日的吳征而言又有何懼？四般兵器又來，他低喝一聲，身不動，臂不抬，一掌自下而上，毫無征兆地發出。
這一掌勢大力沉，後招虛虛實實深不可測，正是天雷九段中的絕招【風行雷動】。伍新梅大驚，但陣勢展開便滾動不絕，身後一劍一杖左右攻上，還有一掌抵在伍新梅後心。伍新梅得瞭強援，吐氣開聲，生生接瞭吳征一掌，反手短棒如電而出，反擊吳征胸前。
吳征與伍新梅對瞭一掌，一沾即走，反掌點向伍新梅胸口大穴，一記鳳點頭閃開玉杖。眼見長劍長鉤左右劃至，他架住伍新梅的短棒，身軀徑直向前一沖，以肩膀撞向伍新梅。
伍新梅與吳征對瞭一掌，隻覺一股沛然大力湧來，胸口如遭重錘，一時窒息。吳征這一記怪招就逼得他手忙腳亂，不得已向後一退，短棒圈轉下擊要打吳征背心。這一下陣法略顯散亂，吳征動如脫兔，一個轉折已然脫出四般兵器的合圍。
四友見他舉重若輕，隻是幾下試探就已顯出極其高明的武功，遊刃有餘，不免暗暗心驚。四友配合多年，有著常人難以想象的默契，這套陣法又有絕大的威力，使出來後還未吃過虧，即使十一品修為的高手也有折在他們手下的。厲白薇能一手掌控火虎堂，一一除去堂中的反對者，與他們四人息息相關。吳征天賦再高，終究年紀輕輕，四友又占據天時地利人和，吳征貿然闖進來分明是自投羅網。哪裡想得到幾招交手下來，反倒是四友落在下風。
吳征臉上笑嘻嘻，心念電轉。四友他固然不懼，在如此狹窄的空間裡不好施展，想一舉拿下也不容易，背後又有人進瞭地道，也不知道武功如何，若是放跑瞭其中一人，也是麻煩。
當下不及細想，隻有先盡力制服四友再說。
這四人的武功同氣連枝，互為奧援，渾若一體，吳征幾次出手均不能速勝。眼見三兵又齊頭並進，兵鋒左右搖擺，也不知指向何方，他心中暗道：「罷瞭，今日難建全功。」
吳征身子一側後伏低，朝著石英菊唰唰唰連刺三劍。陣法若是正面施展，對吳征大為不利，但是地勢狹窄對雙方均是對等，都有轉折不靈的弱點。吳征這一招攻擊左側的石英菊，原本陣法要隨之轉動，以正面迎擊。否則最右的陶蘭青被自傢陣法所隔，便似生生少瞭一人。但在地道裡轉換不易，在竹，梅援手迎擊之時，他隻能踏著步法維持陣法不亂。
吳征的武功何等精強，眼見三般兵器就要刺在他身上，卻不知怎地一一落瞭空，全是貼身而過。反倒吳征三劍既出，後招連綿不絕，也不起身，就伏低瞭一掌撐地，雙腿連環橫掃石英菊。
掃腿來勢猛惡，勁道十足，石英菊不敢硬接隻得躍起，身後陶蘭青從石英菊躍起的空隙裡長劍直刺，竟要與竹，梅二人的兵刃一齊將吳征釘死在地上。
吳征嘴角露出個冷笑，手中昆吾劍脫手電射而出。伍新梅怪叫一聲，百忙中一個側身避開劍鋒，隻聽奪的一聲，鋒銳的長劍深入石壁，直至末柄，可見力道之雄渾。他一身冷汗尚在後怕，隻聽驚叫聲又起。原來吳征憑著一雙肉掌，左掌生生抓住玉杖的杖頭，右手二指一拈，將陶蘭青的長劍夾在手中，指若精鋼鑄合，陶蘭青連連運勁，分毫不動。反倒吳征抬手一舉，長劍向上劃去。
這一劍本是借石英菊躍起的空隙所刺，長劍被吳征拿在手中，石英菊躍勢已盡正在下落，劍鋒非把他從胯下劈成兩半不可。石英菊大駭，沉下長鉤欲架住劍鋒，但也知吳征隻消將長劍一側一提，自己難免受傷。危急間童修竹抓住他後心一提擲在一旁，才得脫大難。
緊迫之際，陣法最易散亂，吳征一招占先，哪容四人再行修補，他向落單的石英菊疾沖兩步，忽然回身一腳將驚魂未定的伍新梅踢瞭個筋鬥。兵行險著，一招得手，陣法就此呈潰敗之勢。
石英菊被隔開，伍新梅被一腳踢得哼哼唧唧爬不起來，童修竹紅著眼玉杖大開大合地橫掃，舞出一團杖影。吳征此時赤手空拳，又不像此前陣法束縛之下，童修竹使不開手腳，隻把玉杖當短棍，點穴尺用。此時杖風虎虎來勢猛惡，吳征也隻得暫避鋒芒。
亢龍有悔，盈不可久。吳征一邊後退避開杖影，一邊拳腳齊出，將落單的石英菊遠遠逼開，使陣法不得成型。童修竹武功雖強，年事漸高，這般發力必然不久就要衰弱。吳征笑吟吟地凝神應對，卻已勝券在握。
石英菊見勢不妙，咬瞭咬牙發聲喊，向地道入口奔逃。四友自有他們的默契，見事不諧，隻得先行離去。吳征要破陣，就要隔開四人，當前地勢下他孤身一人首尾不能兼顧，隻能反身向童修竹攻去。
陣法既破，吳征的武功遠比三人想象的還要強上許多，交手五六十招，伍新梅又被打倒，童修竹與陶蘭青也無可抵擋，十招不到，吳征雙掌齊出，一虛一實，如天地象分，陰陽候列，二人哪裡能敵，紛紛中掌倒地。
「我今天不殺你們，不過要勞煩你們做個人質。」吳征點瞭三人穴道，問道：「這裡通向何處？」
三人齊齊閉目不言，吳征剛要再問，隻聽甬道遠處響起一聲淒厲的慘叫，正是逃走的石英菊所發。他的叫聲極盡懼意，仿佛看見地獄的冤鬼。
吳征皺眉回身，借著忽明忽暗的火光盯著漆黑的甬道盡頭。隻聽石英菊一路慘呼又奔逃而回，仿佛那隻索命惡鬼正緊緊追趕。
不一時石英菊踉踉蹌蹌的身影出現在甬道盡頭，臉上五道可怖的抓痕深可見骨，正淋漓地滴著黑血，他渾然不覺疼痛，隻瞪著恐懼的雙眼沒命地跑來。
吳征回望倒地的三人，隻見他們抖見兄弟發瘋，也不明所以，迷茫中又帶懼意。
「他……他……他來瞭……索命來瞭……」石英菊奔到近前忽然翻倒，竟是重傷之際活活被嚇死。
是方才尾隨自己之後進入地道的人？吳征起身凝望地道，隻聽腳步聲雖輕微，終究可聞，來者是人，不是什麼索命的惡鬼。不過就是武功比四友更高明許多，比自己也差不瞭太多。
一個不高的身影出現在地道遠處，火光照耀下敦實強健，步伐雖輕，卻十分沉穩。他並未刻意藏身，一頭須發已半黑半白，略有老態，隻是精神十分健旺，尤其雙目如雄鷹一般陰狠又凌厲。
「你……你……你」童修竹的牙關咯咯打顫，分明認出瞭來人，喉間卻像被堵上瞭一樣，說不出半句話來。
「吳掌門，有禮。」來人一記利落的抱拳，目光一轉，隻朝著三友冷笑。
吳征恍然，難怪石英菊會活活被嚇死，剩餘的三友也會懼怕到這等地步，若是熟悉的死人又活生生地出現在面前，自己也要被嚇個半死。他偏著頭問道：「在下若沒有眼拙，尊駕可是馮昊遠，馮堂主？」
「區區賤名，吳掌門居然聽過，幸何如之。」
「嘖。」吳征頭疼地扶著額頭道：「連我都以為馮堂主必然已死瞭，否則哪容妻兒受人欺凌。馮堂主，你這片基業我都答應瞭要送人，想不到正主兒活得好端端的，可叫我怎麼交代的好？」
馮昊遠莞爾一笑，吳征這句話雖難聽，無異於暗中表瞭態。火虎堂近年來都是厲白薇的，吳征要把火虎堂送人，前提必然是對付厲白薇。馮昊遠被逼得要假死遁逃，還留下妻兒被人反復凌辱，必然與厲白薇有關，兩人至少在此時目的一致。
「吳掌門高高在上，不知我們草頭百姓的辛苦。有時候為瞭活下去，不得不做一些掩飾。妻不過是個擺設，兒也不是我兒。我的孩兒從一生下來，就送給別人去養。否則在火虎堂裡，永遠都會有人要害他，害不成，就想方設法地教壞他，讓他沒本事繼承火虎堂，防不勝防。這些事吳掌門不必擔心，但等吳掌門今後有瞭孩兒，就會懂瞭。」馮昊遠露出唏噓落寞之意，也有些痛苦之色。骨肉分離，本來就是人世間的慘事之一。
「我還是懂得一些的。」吳征瞇瞭瞇眼，他雖還沒有孩兒，但也是做兒子的人，知道個中無數的艱難不易。
兩人侃侃而談，三友卻顫栗起來。雖曾和馮昊遠一起打出一片天地，他們終究是屬下，這些秘密他們從前也一概不知。馮昊遠在這裡說給他們聽，就意味著他們已死定瞭！