白日將起，流影城一如既往，又是熙攘忙碌的一天。
執敬司是城中樞機，天未大亮，寢院中庭便有值更的弟子敲鑼叫喚。
耿照與長孫日九沒敢等到鑼聲大作，補寐片刻便乖乖起身，摸黑回寢室裡迭被換裝、梳洗幹凈，往膳房幫年長的弟子如鮑昶等盛粥打菜。
流影城中人丁眾多，每日一睜眼便有數千張嘴等著要吃，光膳房就有十幾處，最大的食堂一次能供數百人同時開桌用餐。鑄煉房的工匠學徒、巡城司的精甲駐軍、直屬世子統轄的多射司等，都不在一處吃飯；城主、城主夫人、世子，以及總管院裡又各有專門的內膳，可說是規矩繁復，千絲萬縷。
執敬司是內院核心，不必像巡城司或鑄煉房那樣，一開就是幾百人的夥，但求吃飽，不辨精粗。通常執敬司的弟子們都在瓊筵司直屬的大膳房用飯，吃用比照王侯藩邸的莊客傢人，也有講究。
耿照、長孫穿好衣服，刻意多用清水漱口幾次，漱去嘴裡的酒氣，搓搓凍僵的雙手，快步來到瓊筵司直屬的大膳房。
這“瓊筵司”顧名思義，就是個專辦筵席的單位，總管全城的膳房食堂、廚工雜役，統一采辦食材，再依所需分配到各膳去。大膳房裡燈火通明，十餘名廚子正揮鏟吆喝，三倍於這個數字的灶鼎中竄出茫茫水霧，數不清的下手雜役在熱氣蒸騰間交錯身影。
放眼望去，偌大的穿堂裡無一物不在律動、無一處不發出聲響，明明沒有門牖阻隔，清晨的寒露卻怎麼也滲不進這裡。殘料的生青氣息與油爆的熟食香味恣意混合，形成旺盛而強悍的生命力。
耿照非常喜歡這裡。
離開打鐵洪爐之後，隻有每天來打飯的半個時辰裡，他才稍覺得精神。
一名切菜小廝見二人行來，破口大罵：“肏他媽的！執敬司都是餓死鬼麼？還沒天光，趕著來領祭品啊！”長孫笑道：“是啊，都記得留你一份，晚點兒一起吃。”小廝咒罵不絕，披汗的油亮面上缺咧開一抹笑，滿口的爛黃板牙。
世上若有比鐵匠更暴躁粗野、目中無人的，也就隻有廚師瞭。
備餐時，瓊筵司上下活像面對不共戴天的仇人，嘶吼咆哮，頭一回聽到可能會嚇破膽子，但耿照卻非常自在--在這裡，無論燒好一鑊薑豉燒肉，或將裝在皮囊裡的菰米揉搓脫殼、煮成香滑的雕胡飯，都是實實在在的東西，看得見摸得著，存在過就會留下痕跡，與穿著整齊、逢迎戒慎之類的差使截然不同。
膳房裡燒好的菜肴用大盆盛著，並置於邊角的一張大方桌，桌旁的大灶頂上，熱騰騰的粥鍋兀自滾著，骨碌碌地翻騰著雪色的珍珠浪，漿滑液湧，米香撲鼻而來。
耿照從竹簍裡拿出洗凈的碗碟在長桌上排好，長孫卻走向一座頂箱立櫃，隨手打開櫥門。櫃中成組成組的堆放著餐具，形色不同，連件數都不一樣，與簍中的食器大相徑庭，其中有漆有瓷，有鑲銅、鑲象牙的，明顯比竹簍所貯高貴許多。
像何煦、鐘陽等擔任“三班行走”的高階弟子，終日跟在橫疏影身畔，權力甚至比各司、院、堂、房的管事還大，他們的飯菜通常由下一級的弟子負責準備--但鮑昶、文景同等老人絕不會親自盛湯打飯，層層相因，最後全成瞭耿照與長孫日九的活計。
而長孫日九隻消看一眼當月的行走班表，就能記住每天該替哪些人準備膳食，又有哪些人要服侍二總管用餐。負責高階弟子膳食的兩年多來，長孫非但不曾出錯，就連鐘陽愛吃夾有棗豆餡的天星糝拌糕、何煦嗜食以雪花芹菜切細的芹芽鳩肉膾等微妙細節，全都摸得一清二楚。
隻要當月輪到庚寅房備膳，三班行走們無不吃得舒心，鮑昶等也就特別好過。
耿照與長孫打好飯菜，忽聽身後一人吆喝：“喂，執敬司的！”正是方才那名切菜小廝。他雙手圈嘴，隔著大半個膳房，兇霸霸地吼道：“過來！”
兩人對看一眼，才發現不知何時，所有人都放下手邊工作，集中到那廂去瞭。長孫小眼微瞇，拿手肘輕撞他兩下：“瞧瞧去。”耿照點瞭點頭，兩人並肩走過去。
此時早膳已然備妥，各灶次第熄火，隻餘菜盆上熱氣蒸騰，不復那種白煙飛竄、伸手不見五指的奇景。
旭日升起，小廝們滅去照明的燈火，初陽灑入四面挑空的廳堂，反在內裡投下大片陰影。師傅們解下油膩膩的裙兜擦手，眾下手在一旁或蹲或坐，捏著汗濕的短褐單衣搧風……他處，這天興許才初初開始，瓊筵司的大膳房卻已打完一場硬仗，光影之間塗佈著戰後稍息的疲靜與寂寥。
角落裡並排著幾具七尺來長、三尺來寬的大型石槽，猶如墓葬用的石槨，槽下四角懸空架起，堆滿瞭燃盡的柴薪，火苗已然撲熄。石槽似乎久經熏烤之後，還放置瞭一小段時間，底部焦黑的炭漬雖延伸至槨槽四面，但靠近時並不覺得炙熱，石制的槨蓋上也無熱氣。
那小廝咧開黃牙，嘎聲笑罵：“來呀！又不是要烹你們，沒用的東西！”周圍的雜役們一陣轟笑，粗言惡語此起彼落。
長孫日九打量著石槽，抓抓頭問：“這是什麼？”
小廝往他腦門揍瞭一記，呲牙咧嘴：“不識貨！這是“棺材羊”！老泉頭舍你們的！真是糟蹋瞭好東西哩！”
長孫被揍得縮起脖頸，雪雪呼疼，眾雜役大樂，哄笑不止。
“老泉頭的手藝，你們這些賊廝鳥嘗得起麼？我呸！”小廝摳摳牙縫，笑得一臉壞：“別說俺欺負你，你把這蓋兒掀起來，俺就舍你一塊！怎樣？”
“閉上你的嘴，孫四！吵什麼吵？”
大膳房的管事鄭師傅一揮勺，周圍的廚工們紛紛閉嘴。
他高舉左掌，對眾人做瞭個“噤聲”的手勢，解下油膩的裙兜，畢恭畢敬地走到砧臺前，向著一名低頭操刀的廚工長揖到地：“老泉頭，看樣子石釜退溫啦！您老要不瞧瞧？大夥兒都盼著哩。”
耿照心中一凜：“原來他便是老泉頭。”不禁多看幾眼。
那人身形頗高，手腳如猿，骨架較尋常人粗大，隻是稍嫌肉少，嶙峋的背影有些佝僂。打扮與其餘廚工並無不同：汗濕的短褐，油膩的破舊佈鞋，裸出衣外的油亮肌膚深如重棗，細胳膊瘦腿隻有在用力瞬間，才會虯起一綹一綹的肌肉線條，其上青蜿蜒筋，恍若盤根老樹。
此人是白日流影城的三總管，姓名已無人知曉，城裡都管叫“呼老泉”或“老泉頭”，來歷不明--起碼耿照沒聽說過--隻知十幾年前被延來為城主掌勺，獨孤天威一吃成癮，不肯放人，索性封做城裡的三總管。
縱使世人早已見怪不怪，但獨孤天威讓廚頭做王侯府的七品總管，當時朝野是有些議論的。
耿照隨日九進出膳房，也不過是兩個月來的事，並未註意埋頭烹飪的師傅。想來呼老泉既不管事，隻負責燒菜給城主吃，或曾多次過眼也未可知，今天總算認得瞭這位名聞遐邇的“老泉頭”。
呼老泉將切細的韭泥同腐乳調入醬中，端碗回頭，隻見他生得深目高顴、鼻似鷹勾，紫紅瞳中依稀有一抹紺青碧色，披散的頭發微卷，色帶暗赤，宛若陳年梅幹，一看便知有異族血統。
據說上古四方的神族中，盤據西方的毛族便有如許特征，呼老泉的先祖或許出自西境。
耿照終於明白，昔年的非議從何而來。
碧蟾王朝亡於異族，白玉京付之一炬，三百年繁華化為塵埃，央土殘破，百姓深恨異族。據說北關道的守軍一捉到異族之民，一律開腸剖肚，絕不令其速死，可見仇恨之烈。若無聖上回護，獨孤天威豈能明目張膽地封一個外族做總管？
呼老泉端著醬碗行來，廚工紛紛讓道，又忍不住伸頸踮腳，唯恐漏看瞭大師的出手。
他伸出左手食、中二指，試試石槽頂蓋的溫度，點頭：“行瞭。”聲啞如磨砂，字音難辨。原來他喉間有道暗紅傷疤，長約四寸，幾乎橫過整條脖頸，將突如核桃的碩大喉結斫成兩截；很難想象受瞭如此重的刀劍傷，竟還能存活下來。
鄭師傅見他點頭，如釋重負，忙指揮兩名壯碩的廚工，一人抓住一邊石槽蓋，殷殷吩咐：“老泉頭這道“棺材羊”，開蓋淋醬是最關鍵的一道工序，你們要一口氣將蓋兒揭開。記住，別擋瞭老泉頭的光！”
將羊片兒置入石槽時，厚逾寸許的石蓋要四人合力方能才抬起，然而石槽緊密並列，若要搶在掀蓋的瞬間澆入醬汁，決不容四人分據四角，擠得摩肩擦踵。
那兩名胖大廚工神色緊張，聽呼老泉低喝：“開！”忙用力一掀。
誰知石蓋挪開兩寸，“轟！”又落下來，滿槽白煙沖天竄起，濕燙的水氣不住噴出，觸體如灼！兩名廚工慌忙退後，被熱氣噴到的手臂肌膚頓時泛紅，直如熟蝦。
鄭師傅氣急敗壞，遮著頭臉想逼上前，邊喚左右：“蓋……蓋起來，快蓋起來！哎呀，釜溫已泄，壞啦、壞啦！”呼老泉一把拉住，搖瞭搖頭：“別忙，來不及啦，這釜不開！”隨手一推，石蓋“軋”的一聲重又闔起。
便隻一霎，鮮濃的肉香四溢，隨著蒸騰的熱氣充塞廳堂。
耿照不喜羊膻，卻忍不住歙動鼻翼，隻覺這氣息既香又濃，光用聞的便能想象那股膏融脂潤的油嫩香滑，仿佛一口咬下，軟腴的肉條迎著牙尖一陷，便有無數肉汁湧出……
“這……這是羊肉？”他推瞭推日九，一臉茫然：
“怎地半點膻味兒也沒有？真有這種羊！”
長孫日九掐著脖頸猛吞唾沫，淒然搖頭。
“你別問我。就算是我的屁股肉也認瞭，死都要嘗嘗。”
石釜陡被蓋起，熱騰騰的鮮味逐漸消淡，眾人無不死命聞嗅，滿面於思。鄭師傅心痛如絞，仿佛連罵人的力氣也被抽幹，頻頻搖頭：“可惜……哎，真是可惜瞭！”
呼老泉面無表情，啞聲道：“白燒也有白燒的好處。放涼瞭再吃，也是滋味。”
鄭師傅一愣，失落的表情稍見平復：“是麼？原來也有這種吃法兒。”心想這爛燒羊肉須趁熱才軟糯可口，做成涼菜難免顯露羊肉自身的膻氣，大違常理，卻不知是什麼滋味。想著想著，心思又落到釜裡的燒羊上頭，扼腕之色盡去，不覺露出一絲微笑，索性多叫上幾人，便要揭開另一具石槽。
五、六名廚工擠在三尺來寬的石槽兩頭，都快沒落手的地方瞭，情況大是不妙。忽聽一人道：“鄭師傅，小人還有些力氣，不如讓我來罷。”眾人訝然回頭，開口的居然是耿照。
雜役們見他個頭不高，又穿著執敬司特有的齊整衫袍，怎麼看都不像是幹粗活兒的，紛紛訕笑：“執敬司的賊廝鳥頂屁用？”
“得瞭吧！小心扭瞭你貴少爺的貴膀！”
“一會兒壓得肉泥也似，俺怕見瞭饞！”
“別逗瞭吧你！”連黃板牙雜役孫四都忍不住調侃。
耿照一言不發，走向旁邊一隻盛滿清水的大甕。那甕高約半身，圓鼓鼓的腹部足比一名成年男子雙手合圍還寬，說是水缸怕也使得。他左手抓住甕口平平提起，右手托住甕底，好整以暇地摸到瞭底部中心，左掌一松，單臂穩穩將水甕舉至頭頂；瞬間全場鴉雀無聲，靜得仿佛連針尖落地都能聽見。
鄭師傅猛一回神，大是興奮：“老泉頭！這小子有兩膀氣力，讓他試一試罷？”
呼老泉“嗯”的一聲，指著石蓋，對耿照說：“一次全掀開，面兒越大越好。”
耿照點頭，放下水甕，活動活動筋骨，抓著石蓋用力一掀！
水氣竄出的瞬間，呼老泉醬碗一潑，“滋--”竄起大片燒煙；原本空氣裡的肉香突然一窒，一股莫可名狀的氣味才又更強烈地沖上來，羊肉的鮮甜、膏脂的滑潤，混合瞭韭菜青、腐乳和醬油豆豉的香氣，緊緊抓住眾人的心思。
熱氣散去，槽裡置著兩片對剖的羊片--就是將全羊去掉頭尾四肢、從中剖成兩丬的意思--燒透的羊皮羊脂上染有一層淡淡的琥珀色，仿佛是攤成瞭兩大片的醬燒蹄膀。
這道“棺材羊”與北方酒樓常見的筵席大菜“水晶羔蹄”相類，都是加料白燒的做法，將洗剝幹凈的羊片兒用寬竹篾子撐平，就像臘雞、臘鴨一般，特別之處在於使用傳熱平均的石釜燒上一夜，燒得骨酥肉爛、膏脂俱融，煨透瞭的表皮膠凝如酪，鎖住肉汁，入口即化，毫無羊肉的膻騷。
呼老泉起出羊片兒，反手自腰後抽出一柄柳葉長刀，拆骨卸肉，將剔下的酥爛肉條平放在砧上，唰唰幾刀，羊肉便成瞭若幹小塊，表整丁方，不住顫動的切紋間緩緩沁出蜜色肉汁，木砧上卻不怎麼滲油。
耿照從小玩慣瞭劈柴遊戲，瞧著不禁佩服起來：“快利本一傢，這幾下明明不怎麼快捷，勁力卻無絲毫浪費。手起刀落，肉裡的汁油未出半點，當真厲害！”心想柴是硬的，煨爛的燒羊卻軟嫩不堪，難以下刀。這老泉頭的刀上功夫，恐怕勝過自己千百倍。
鄭師傅將羊肉分下，耿照捏著油潤的肉塊送入口中，一咬之下，隻覺皮酥彈牙，軟嫩中仍有嚼勁，皮下的羊脂早已煨成瞭漿，濃厚的肉味滲入口腔，滿嘴都是甘甜肥潤的油香；肉嫩筋融，入口綿化，偏又能嚼出一絲絲的肌理，口感妙不可言。
羊片在放入石釜煨燒前，已抹上生薑粉、花椒粒等佐料，老泉頭趁開蓋時釜壓一泄、熱氣上沖的當兒澆入醬汁，冷熱一激，醬汁巧妙滲入燒化瞭的羊皮羊脂，使醬味與膏油肉汁交融滲透，又比一般醬燒來得爽口，留住羊肉的原味。
耿照一口未盡，頻頻吮指，忽見長孫坐在一旁，雙手揣在懷裡，面色十分陰沉，不禁皺眉：“莫不是吃壞瞭肚子？”長孫緩緩搖頭，低聲道：“一沒留神，狠咬瞭手指一口。好在沒嚼開，拇指應該還在。”
老泉頭拆完瞭整片，大膳房無論上下，每人都分到一塊，連角落裡一名矮小少年也沒漏掉。他面色焦黃，瘦得渾身皮包骨，頭發、衣衫格外骯臟油膩，但破孔間露出的肌膚又極是白慘。
羊肉一派到少年手裡，一旁覬覦已久的孫四夾手搶過，忙不迭塞入嘴裡，雪雪呼燙，還故意吼他：“你傻啦？連菜刀也不會拿，學人傢吃什麼！滾一邊兒去！”眾人都是一陣笑。
“那是誰？”耿照悄聲問。
“你真以為我有過目不忘、過耳不聞的本領？”長孫日九正自鬱悶，勉強瞟瞭一眼：“上個月新來的。聽說是餓倒在山腳下，老泉頭給撿瞭上山，姓名問不出來，腦子多半有些毛病。孫四他們都管叫“阿傻”。”
耿照見少年縮回角落，低聲道：“我瞧不像傻子，倒像有心事。”
長孫陰沉沉地望著手掌，神情肅穆，不知是哀悼羊肉抑或拇指。
“我不跟你爭。你是有心事的專傢，你說瞭算。”
耿照掀蓋有功，分得的羊肉也特別大塊。他將吃剩的肉分成兩半，一半安慰瞭長孫受創的身心，另一半塞在那少年阿傻手裡。
誰知耿照才轉身，孫四又將羊肉搶瞭去，塞進嘴裡，嚼得汁油四溢，手指耿照大笑：“阿傻傻，你更傻！執敬司的卵蛋蒙眼，白白孝敬瞭俺！”雜役們有的笑、有的噓，鬧作一團。
忽聽鄭師傅一聲大喝，持勺猛敲：“吵什麼！”場面立時安靜下來。
他抬起下巴，遙指著阿傻：“阿傻，你過來！”
阿傻似未受過這般註目，嚇得打顫，畏畏縮縮上前。
老泉頭面無表情，廚刀一揮，隨手割瞭塊帶皮羊條，遞給鄭師傅。
鄭師傅把肉塞在阿傻手裡，大聲道：“這間廚房裡的功夫，你們要用眼睛學，用心學；最重要的，是要用舌頭學！”指著砧上的醬羊肉，對眾人說：“這是老泉頭的好意，你們這些王八羔子，一個個都給俺吃！把味道牢牢吃進嘴裡、吃進肚裡，吃進骨子裡，往死裡記著；將來有一天，就能燒出這樣的味道！”
膳房裡靜悄悄的，一點聲音也沒有，隻餘幾十雙閃閃發亮的眼睛。
這些在流影城裡被踩在最底層的、終日粗野愚笨的廚工們，在這一瞬間，突然都變得深沉內斂，憑借著與生俱來的直覺，像狼一樣貪婪地記憶著口中手中那震撼人心的美味。因為那是在他們之中的極少數，有朝一日能出人頭地的重要依憑……
少年呆望著手裡汩著油汁的肉條，良久，倏地渾身一震，似有所悟，忙張嘴大嚼起來。
◇ ◇ ◇
老泉頭平日不輕易炮制名菜“棺材羊”，昨晚二總管已差人來交代，城裡來瞭水月停軒的貴客，城主可能會連開午宴、晚宴，讓瓊筵司先行準備。
耿照與長孫在大膳房等瞭許久，始終不見鮑昶等前來用膳，正自犯疑，忽見一名同寢弟子匆匆趕來，跑得上氣不接下氣：“你們……快……宣德廳……集合……”遠方依稀有銅鑼聲響，那是執敬司獨有的召集令號。
耿照與長孫交換眼色，拔腿朝宣德廳的方向奔去。
廳內，百餘名弟子各按職級分列，服色劃一、挺拔俊秀，煞是好看。隻有耿照二人最不稱頭，位置恰恰就在門邊，兩人輕手輕腳挨近鏤空的門屏，裝得若無其事的樣子，所幸前排也無人註意。
橫疏影親點的行走弟子共有十二名，每班四人，一日分三班輪值，故稱“三班行走”。其中兩名在城中心的善政堂處理文書，兩人則跟在二總管身邊，聽候調遣。扣除夜班補眠四人，以及善政堂裡的兩位值差，能奉召而來的隨班至多不過六名，此刻卻是十二人齊至，以何煦、鐘陽為首，分站主位兩側。
當值的司徒管事點齊人數，轉身走入後進；不多時，一股幽幽梅香漫出廳堂，垂簾微揭，一雙小巧的淡紫繡鞋跨過低檻，裸露的腳背以及一小段酥膩足踝猶如雪砌，說不出的玉雪可愛，竟是橫疏影親來。
眾人一齊躬身，橫疏影雲袖一揮，當是回瞭禮，隨意落座。
“諸位辛苦瞭。”
她抿瞭口茶，美眸環視，清脆動聽的喉音回蕩在廳堂裡。
“眾所皆知，東海三大鑄號的競鋒之期將至。本城忝為東道，執敬司更是城中頷首，須得妥善置辦、務求善美，以免貽笑大方，墜瞭本城及主上他老人傢的威名。”
青鋒照、赤煉堂、白日流影城等三大鑄號，每年均於上巳節（三月初三）前後舉行競鋒大會，各出器械，論斷鑄造優劣，勝者可獨攬朝廷的軍械承造，為平望都的羽林軍、北關道的精銳部隊等鑄造兵器。
這“三府競鋒”是經朝廷許可的兵鋒比試，埋皇帝塚、臬臺司衙門等甚至派要員參加，三十年來從未間斷，乃東海道的年度盛事，廣邀天下英豪、刀劍名傢與會，已非單純的競鋒較技。
昔年天下未定，青鋒照與赤煉堂便支應獨孤閥軍用，一時傳為美談。青鋒照精於定制生產，赤煉堂掌握流酆江的漕運命脈，原料取得便利，兩傢於鑄造量大質優、規格統一的刀劍上，已有百數年經驗；為朝廷制作軍器一事，實不作第三傢想。
白日流影城開基不過半甲子，卻另辟蹊徑，專為武林名傢鑄造兵器，一劍須歷時三、五年而成，價抵萬金，成品無不稱手，甚至能輔助發揮本門武學的威力，相得益彰。另於奇門兵器的鑄造設計之上，流影城亦有過人之長。
雖未贏過“三府競鋒”大會，近十年來，流影城於會上接頭的生意，獲利未必便遜於青、赤兩傢。全因橫疏影眼光獨到，不但避開瞭承制軍械的激烈競爭，更利用競鋒展示所長，逐漸在天下人心目中奠定地位。
正所謂：“青鋒照、赤煉堂，白日流影碧水長。”時至今日，江湖名俠若無一柄由流影城量身打造的碧水名劍，不免大失身份，恐為識者笑。
“三府競鋒”至關重要，尤其三年一度、輪回朱城山做東道時，更是白日流影城的大日子，然而依橫疏影的個性，絕不會為瞭這種不言自明的事召集弟子訓話，無端浪費時間。
耿照正覺奇怪，忽聽她話鋒一轉：“……眼下距鋒期不過月餘，諸事繁忙，千頭萬緒，我書齋裡的工作已應付不來。因此，與司徒管事等商量之後，決定再擢用兩名新的隨班行走，一在善政堂、一在挽香齋，毋須輪值，便宜行事。明確的職務區分，待鋒會之後再做調整。”
行伍裡掀起一陣小小騷動。開春以來，關於擢升的流言傳瞭再傳，都聽得不新鮮瞭，眼下終於是揭曉的時刻。
鮑昶挺起胸膛，左右投來或艷羨、或嫉妒的目光，五味雜陳，不一而足。
橫疏影接過司徒管事遞來的一封簽條，低聲問：“是這兩個沒錯罷？”
司徒管事微微一怔，見機極快，不慌不忙道：“小人們研究文檔，考核能力，的確是這兩人最為合適。還請二總管先過目，再行定奪。”
橫疏影搖搖頭：“不用，你辦事我一向放心。”打開簽條，清瞭清喉嚨，朗聲念道：“庚寅房長孫旭，窮山國博父城氏族庶出，精通算數、文書嫻熟，入城六載，言行忠謹，堪付重任，於茲薦用。”螓首微抬，遙遙投來一瞥，似是打量片刻，淡然說道：“準。”
“多謝二總管。”司徒管事團手作揖。
眾人一陣茫然。“長孫旭……那是誰啊？”
半晌才有人省覺，失聲脫口：“是日九！”
“啊，怎能是他？”
“日、日九？哪……哪個日九？”
“全執敬司隻一個日九！”說的人氣急敗壞，也不知慌什麼：
“沒聽管事說麼？是老鮑房裡的日九！”
被點名的人隻怕錯愕更甚。
長孫日九瞠目結舌，口水差點沒淌下；偶一抬頭，才見前排轉過一張灰敗面孔，鮑昶咬牙切齒，投來一雙恨火熊熊的目光，仿佛瞪著什麼骯臟物事，恨不得將日九一身的白肉給絞出油來。
橫疏影接著念：“庚寅房耿照，王化鎮庶民，中興軍之後，入城十二載。此子臂助義盟，奮不顧身，嘉其忠勇，於茲薦用。”喃喃低問：“便是昨夜救回染二掌院的那一位麼？”語聲雖輕，前排卻清晰可聞。
司徒管事眼珠滴溜溜一轉，心下雪亮。無論二總管問什麼，便隻有一個答案。
“是這個孩子。”老管事雙手團抱，微微彎腰，模樣不卑不亢。
橫疏影滿意點頭。
“就這麼辦。眾人便散瞭罷，各自忙去，切莫浪費晨光。”
滿廳轟應，弟子們秩序井然，魚貫走出廳堂。
她翩然起身，順手將簽條折瞭三折，收進腰帶褶裡，悠然道：“長孫旭速往善政堂，即刻起歸嚴管事所轄，凡事聽他調遣，不得有誤。”美目流沔，忽然閃過一抹狡黠，神情似笑非笑：
“至於你，耿照。你跟我來。”
◇ ◇ ◇
想也知道，這一切都是橫疏影的安排。
前朝舉人出身的老管事司徒顯農都六十瞭，長年為痛風所苦，幾乎不值夜班。昨夜染紅霞等入城時，司徒管事早已返傢歇息，從時間上推測，他對水月停軒一事根本無從得知。橫疏影不過隨手寫瞭封簽條給他，兩人臨場發揮，做瞭臺即興的好戲。
耿照跟在她身後約五步之遙，兩人在內城彎曲的廊廡間快步行走著。
適才在大廳，橫疏影不經意間顯露的調皮不過一瞬，隨即恢復成平日那副淡淡然的疏冷模樣，甚至有些刻意為之的生硬。“我去晉見城主。”朝會結束，她匆匆撂下一句，裙翻如舞、繡鞋細碎，恍若飄梅砌雪，眼看要一路漫出宣德廳去。
“讓屬下陪二總管同去罷？”鐘陽快步跟上。
“不必。”她並未回頭，腳步似有些煩躁：“你自忙去，我帶耿照就好。”
耿照猶記得走過他身畔時，那兩道乍現倏隱的凌厲目光，俊朗的眉目一瞬間糾結起來，瞧著竟有些猙獰。耿照雖無長孫日九過目不忘的本領，但猜也猜得到，今天該是輪到鐘陽擔任二總管的日班行走。
“小心照看二總管，莫出紕漏。”鐘陽咬牙切齒，五官分明的俊臉上隱有青氣。
耿照不確定誰比較需要被“照看”。入城十二年來，他從沒晉見過城主，隻遠遠看過那一乘眾人簇擁的金頂彩轎，以及周圍始終不絕的笙歌伶舞。
事實上，“白日流影城”是朱城山頂這一片廣衾城寨的統稱，兵營、鍛冶作坊，以及城中要人的府邸等，合稱“外城”，周圍設有磚墻木柵環護，但隨著建築物的次第增加，也有未設城柵之處；隻有供城主居住的內城是不折不扣的石造城池，昔日乃獨孤閥據以俯視東海太平原的要塞之一，因由獨孤閥的累世傢臣閭丘氏督建，又稱為“閭城”。
長寬各約兩百步的石城，即使以百年前的眼光來看都不算大，此城最特出之處在於“高”--光是城墻就超過七丈，其上另設有女墻、箭垛、望樓等，四方形的長柱城體遠望如塔，尖端插入白雲山嵐，黑黝黝的矗立在群落之間，無論身在白日流影城的哪一處，回頭都能望見那劍一般的烏黑城塔，壓得人心頭一窒。
耿照隨著橫疏影的腳步，依著閭城遠遠近近地繞瞭一周，走向城後的富麗莊園。
獨孤天威從來不住閭城。
說穿瞭，百年前為軍事用途所建造的石城，住起來又陰又冷，一點也不舒服。被封到朱城山來的頭三年，據說獨孤天威一直住在大總管閭丘貫日的府邸裡，直到閭城後辟建的莊園大略完成，才又搬回內城。
這十年來，城主的私人莊園不斷擴大，或做修繕、或蓋新樓、或置花石，一年到頭都沒停過。耿照走在錯綜復雜的廊廡間，隻覺這段路似乎走得比外城還久，方向難辨；忽然眼前一闊，總算擺脫瞭舉目盡是低簷鏤窗的幽暗景深，長廊的盡頭通往一處四合院，奇的是院中並無庭石花木等，而是一大片的清淺水面，宛若池塘。
仔細一瞧，水底下高高低低地佈著無數錯落陰影，似是鋪得不平的方形地磚；水面上豎起無數木雕偶像，刻成樂工舞伎的模樣，也有劃船馳馬的，精細到連核桃大小的五指拈花都雕刻分明，衣袂飛天、眉目宛然，刻意地不髹漆彩，顯露出的美麗木紋卻更添古趣。
長廊盡頭就停在水池前，廊板伸入水中約四尺，板下似有拱橋般的半拱支柱，做成瞭碼頭的模樣。
水池中央矗著一座飛簷高亭，四面挑空，垂著重重藕紗，風吹紗搖卻未飄起。紗後的藕色人影不住晃動，傳出鶯燕般的銀鈴笑語；偶爾迸出一兩聲清脆的鐘磬響，其聲雖然悅耳動聽，卻是凌亂破碎，不成樂章。
耿照看瞭兩眼，似乎那磬音一響，池面上水花四濺，其中幾具舞俑小人便開始轉動起來，才發現木俑的膝、肘、肩、腰等各有活動關節。隻是亭中的磬音斷斷續續，小人稍動即止，無甚出奇。
他沒來過這片禁園，卻也聽執敬司裡的老人說過，城主以千金的代價，向東海覆笥山四極明府之主逄宮求得一紙藍圖，聘請湖陰、湖陽兩城的巧匠百餘人，耗費三年時間，蓋瞭一幢樂舞自生的奇妙建築，號稱“響屧凌波”。
逄宮位列東境儒門九通聖之一，精通術數，擁有“數聖”的美名。
據說他隱居在四極明府中不問世事，專心追求陣法極致，或依遁甲、或排機關，一陣佈完又覺不足，便再補一陣使臻完美；如此反復多年，覆笥山裡陣法密佈，層層相因，竟成一座巨大的陣圖。好事者傳言：此山不僅飛禽走獸有進無出，就連雲霧山嵐都長年被鎖，絕不散逸，整座山隱於霧中數十年，附近耆老多不識山形。
城中諸人沖著“千機陣主”逄宮的威名，將這神秘新屋傳得神而明之，不想藍圖比建材人工都貴的“響屧凌波”，竟隻是一座靜池小亭而已。
橫疏影在長廊盡處停步佇候，見左右無一名近侍婢女，不覺蹙眉：“人都上哪兒去瞭？”清瞭清喉嚨，隔著池塘水面，朗聲說道：“執敬司總管橫氏，求見主上。”喊瞭幾聲，忽聽嘩啦一陣潑風響，亭子正面的藕色重紗掀瞭開來，一大片溫熱的白霧滿泄而出，亭中笑語頓失遮掩，益發傳得肆無忌憚。
橫疏影斂衽垂首，福瞭半幅，低聲道：“快給城主行禮。”
耿照連忙跪到一旁，恭恭敬敬磕頭。偶一抬首，突然傻住。
白茫茫的熱風消散，亭中數十名美女，赤條條地擁著一名腰闊如熊、渾身白肉的中年男子。
他身下非是軟榻椅凳，而是四名十五、六歲的稚齡少女並肩趴跪，將渾圓彈手的緊實臀股高高翹起，並成一片峰巒起伏的舒適坐墊；椅背也是由四名女子並排而成，但清一色都是二十出頭的成熟女郎，胸前異常飽滿，八隻碩大綿軟的雪白乳瓜連綴成一片，男子閉目倒臥，肩背軟軟地陷入豐腴乳肉間，光看就覺得無比舒適。
耿照並不知道，這香艷已極的人肉座椅有個名目叫“雲上烘”，意思是說一坐上去舒服至極，飄飄欲仙像上瞭雲端一般。
“雲上烘”由十二名女子組成，以特制的器具讓美女或坐、或趴、或躺，不必多費力氣，才能讓坐的人感覺舒適愉悅，各部位都有講究，如：臀股坐墊必須兼具柔嫩與彈性，以十四歲以上、十八歲以下的健美少女為佳；椅背宜擇沃乳，大小形狀必須一致，乳蒂須細小綿軟，勃挺之際不能大過一枚黃豆，方能坐得舒適。
男子所用的“雲上烘”，乃精挑細選的極品，這四名美艷女郎不僅胸脯碩大、形狀劃一，而且天生乳首微陷，便是充血時也不明顯，枕之甚美，連一絲刮磨也無。這“雲上烘”還有另一種玩法，可挑選四名哺乳的美女充作椅背，平日多多喂食杏漿、乳飴、酥脂等，置身其上，側首吮的、隨手掐的，全都是香滑乳汁，滋味妙不可言，又叫“香雪酪”。
能得有這般排場，此人自是白日流影城之主獨孤天威瞭。
亭中除瞭“雲上烘”，歌姬、舞伎，甚至侍女也一絲不掛，其中說不定還有城主大人的寵妾。耿照不敢多看，雙手伏地，餘光所及，隻有身前的雪紗裙裾之下、那雙小巧精致的鵝黃繡鞋。
獨孤天威一見橫疏影來，似乎大是高興：“你來得正好！我才說呢，這一幫小妮子差勁透啦，逄大師設計的亭子如許巧妙，她們卻都玩不好。”口吻輕浮，一點兒也不像一城之主。
橫疏影身子一顫，裙擺微微晃蕩，似乎極盡忍耐，連語聲都繃得有些不自在。
“啟稟主上，昨夜城中發生大事，請您屏退左右，再容我細細稟報。”
“那些事你作主便瞭，我不愛聽。”獨孤天威興致勃勃：“欸，你快來！這“響屧凌波”建好以來，還沒讓你試過哩！這些歌姬舞伎笨死瞭，弄瞭幾天也弄不出一隻鳥來，我正喚人找你去。”
“逄大師身價不凡，豈能沒有名堂？主上且再試一試。”
她聲調變冷，顯是想起索價千金之事，益發惱火。把錢花在這種無用的地方，隻是增加推動有用之事的困難度罷瞭--以獨孤天威的揮霍成性，這方面橫疏影恐怕有切膚之痛。
“眼下，有更重要的事，請主上……”
“夠啦，我不想聽！”亭中嘩啦一聲，似是打翻瞭什麼物事，獨孤天威的聲音倏地嚴峻起來，周圍的姬妾侍女遂不敢言笑，場面一瞬間沉靜下來。
橫疏影的紗裙顫動著，呼吸有些急促，不知是惶恐或是憤怒。
片刻，居然是獨孤天威先打破瞭沉默。
“你旁邊那個是誰？眼生得緊。”
“啟稟主上，這是執敬司的弟子耿照，是昨夜之事的目證……”
“行瞭。”獨孤天威的聲音聽來不懷好意：“總之，是重要的人罷？”
“是。”橫疏影木然道：“我帶他來，便是讓他向您稟報昨夜的事。”
獨孤天威笑瞭起來。
“那好。你現在乖乖褪瞭衣衫，過來跳支舞。要不，我叫人殺瞭他！”
耿照猛然抬頭。
亭中的獨孤天威拈著唇上黑須，笑得得意洋洋，仿佛耍賴得勝的孩子，眼看勝券在握，恨不得立刻手舞足蹈起來。橫疏影俏臉煞白，咬著豐潤的唇珠簌簌發抖，籠在袖中的纖纖十指掐握起來，捏得指節微微泛青。
--城主是認真的。他說得出，就做得到！
一剎那間，耿照突然如此感覺。
橫疏影咬著嘴唇沉默片刻，忽然展顏一笑。
“主上不過是想看支舞，何必殺人呢？多煞氣呀！”她笑意嬌憨，連口吻都酥膩入骨，仿佛化不開的糖膏。“喏，我就跳一支喲！跳完瞭，主上就要乖乖聽小影兒說話，好不好嘛！”
獨孤天威大喜過望，連連拍手。
“好！小影兒依我一件，我也依小影兒一件。”
橫疏影解下禦寒的大氅，隨手交給耿照。
耿照跪在地上不敢起身，見她側腰彎身，輪番勾去瞭鵝黃繡鞋、細雪羅襪，露出一對豐腴晶瑩的白膩小腳兒，腳底板與踝骨處都是帶粉酥色澤的淡淡橘紅，嫩得無一絲硬皮粗痕；足趾平斂，既有嬰孩的渾圓膩潤，又有成熟女郎的誘人曲線，集稚嫩與嫵媚於一身，說不出的可愛。
她卷起紗裙中的細褌褲腳，將後擺掖入腰上的三纏腰采（女子束腰用的佈疋，相當於男子武服裡的“抱肚”），裸著一雙渾圓筆直的修長玉腿，膩白如乳漿敷就。她個子嬌小，比例卻是上身短、下身長，肌膚更是白得異乎尋常，簡直就像骨瓷精制的舞俑娃娃。
橫疏影取下鬢邊的金爵花釵，隻餘一頭俏皮嫵媚的墜馬裸髻。
“脫呀！”獨孤天威迭聲催促：“再不過來，我可要生氣啦。”
橫疏影勉強一笑，撒嬌佯嗔道：“不脫啦！就這樣。身子光溜溜的，跳舞也不好看。”探足一點水面，倏地又縮瞭回來，蹙眉低道：“好冷！”咬牙環肩，才又點水而過，宛若凌波仙子。原來池底鋪有石階，距水面止有一寸，可以平涉到亭子裡去；亭內的水引自後山的天然溫泉，池中則是從朱城山北面引來的冷泉水，陰陽雙環，此為“響屧凌波”的另一特色。
橫疏影入得亭內，眾女紛紛讓至一旁，見這位平日高高在上的二總管，居然裸著一雙腿子拎裙涉水，模樣十分狼狽，畏懼之心漸去，仗著有城主撐腰，不由得指指點點、交頭接耳起來。
橫疏影置若罔聞，對獨孤天威嬌笑道：“主上，小影兒許久沒跳舞啦！你讓人傢先暖暖身子。”獨孤天威似是心情大好，閉目長笑：“我還記得你入城頭一天，也是這般跳舞給我看。”
外圍高於池塘水面的涼亭，內邊其實也就是一座大池子，溫泉深及小腿，除瞭裸裎相對的美女，就連一管笛子一張琴也沒有。
這樣簡單的建築，如何能“樂舞自生”？她一邊思考，一邊往一張突出水面的小幾走去，腳下踩著的石板忽然下陷寸許，從四面的柱子裡傳出清脆的鐘磬聲。
仔細一瞧，亭內池底像棋盤一樣，佈滿縱橫交錯的方格。橫疏影靈機一動，前踩幾步，又倒退幾步，隨手往幾面一按，那小幾竟也微微一沉，四柱中發出清脆動聽的聲響。
（原來如此！）
--這整座“響屧凌波”，本身就是一件樂器！
逄宮將發聲用的磬石、鐵器等機構藏在四面亭柱中，亭柱中空如風管，而亭內的地磚、小幾、燈柱，甚至焚香用的瑞腦銷金獸等都是音鍵，再以機簧連接到亭柱與外池的舞俑處。一旦觸動地磚擺設，亭柱便發出聲響，間接推動外池的水力機關，使小人轉動跳舞。
“這樣巧妙的機關術，拿來改良鑄冶工序、減少人力消耗，豈非更好？偏生浪費在這種地方！”橫疏影怒極反笑，嘴上卻不露風聲，踏著地磚摸索音階，片刻才道：“這亭兒真有趣。主上如若不棄，小影兒想奏一闕“玉樓春”。”此言一出，眾女無不哂然。
獨孤天威本人精通絲竹遊藝，姬妾群中也有頗識音律的；身邊的伶人除瞭貌美狐媚、善於逢迎，歌舞技藝更是勾欄教坊裡數一數二的佼佼者。這樣的一群行傢會對精巧已極的“響屧凌波”束手無策，顯是逄宮故意開瞭個玩笑。
據說獨孤天威為求機關藍圖，不惜派出駐城精甲包圍覆笥山--既然闖不過深藏在雲霧間的千機陣，索性堅壁清野，圍它個三年五載。“當年太祖爺打下蟠龍關，用的也是這種兵法！”獨孤天威得意洋洋，對著一幹傻眼的傢臣大吹法螺。
大兵圍瞭幾天，眾軍士兀自在霧裡東倒西歪，山下每天都有人在霧中走失，從此消失蹤影。正沒奈何處，興許是山上的四極明府已不堪其擾，一名童子忽然在大營前出現。
“你要能自動舞樂的機關，我能把它制成巴掌大的盒子。這是我的能耐。”四極明府的看門童子轉述府主口信。逄宮耽於機關制作，連騰出手來寫一封書信、見一見外客亦不可得，對外溝通全靠府中門僮傳話。“若你要一間能自動舞樂的房子，那便是考究你的能耐瞭，後果我不負責。盒子或藍圖，兩者皆值千金，你自己決定。”
獨孤天威出動軍隊，要的可不是一隻八音盒。誰知藍圖縱使極盡巧妙，令兩湖城中的工匠們贊嘆不已，蓋出來的成品盡善盡美、無有不符，反教人傷透瞭腦筋。
大凡樂器，皆有把位或琴徽，用以標示音階。然而在這座“響屧凌波”裡，每一樣擺設都是音鍵，彼此之間的排列卻無規律可言，等於是一座三丈方圓的巨琴，上頭裝滿瞭用途不明的琴弦，既無章法、又大而無當，便是東海首席琴師親臨，也無法奏出樂曲。
而橫疏影不僅要奏響“響屧凌波”，還誇下海口，要奏出一闕完整的“玉樓春”來。
眾女與這亭子折騰瞭大半月，都是吃過苦頭的，不免笑她不知死活，連最後一絲忌憚都拋到瞭九霄雲外。一名美艷玲瓏的寵姬掩嘴竊笑，脫口道：“哎喲，二總管若能奏出整闕“玉樓春”，小女子便拋磚引玉，陪二總管唱上一曲。”
橫疏影目光一凜，斜眸乜去，冷道：“你也會唱歌麼？脫得赤條條的，我以為是哪間娼寮的主兒。”那姬妾想起傳聞中“暗香浮動”橫疏影是如何的辣手，粉面上血色盡失，嚇得縮到一旁，向城主投以乞憐的目光。誰知獨孤天威隻是一笑，大有幸災樂禍之意，諸女失瞭靠山，氣焰登時收斂許多。
橫疏影試瞭試腳下的幾枚石磚，四面的銅管中叮咚有聲，倒也清脆動聽；驀地足尖輕踮，柳腰一擰，竟然跳起舞來。
隻見她裙下交錯，修長的玉腿踮跳彈動，柔媚的腿部線條充滿彈性，嬌小的身影在亭中不住飛轉，飽滿的胸脯晃蕩如波，柱中叮叮咚咚的樂音如奏揚琴，旋律連綿不絕。
曲樂悠揚之際，池塘裡的舞俑小人忽然動瞭起來--與前度的斷續呆板不同，滿池的人船車馬都繞著亭子飛快轉動，樂工擺頭吹笛、舞伎蹬腿飛天，揚帆馳馬，宛若活物。眾人看得目瞪口呆，一時無語。
橫疏影舞姿曼妙，雖一手拎著裙幅，另一手還要不時輕拍慢點、伴奏合音，卻更顯身段玲瓏，宛若水上仙子。
她周身衣衫被水花濺濕，緊貼著玲瓏曼妙的胴體，裹出胸前兩座綿軟輕顫的渾圓乳峰，飽滿滑膩的乳肉溢出肚兜上緣，隔著濕透的外衫仍能清楚看見；雪白的玉腿映著粼粼波光，竟比水面倒映的白紗衣影還要潤白，小巧的膝蓋、膝彎透著粉酥酥的橘紅色，裸足偶而抬出水面，沾著晶瑩的細小水珠，宛若鮮滋飽水的新切梨條。
跳著跳著，忽於亭中一角駐足，柔荑舞風，隻以修長的右腿前後輕點，原本兩部合拍的豐富旋律一下子隻剩下單音，外圍的人偶也越動越慢，聞者卻不覺簡陋，仿佛置身於高峰前的波谷，對下一刻的變化充滿期待。
舞樂轉成瞭小調，她輕啟朱唇，漫聲唱道：
“紅酥肯放瓊苞碎，探著南枝開遍未？
不知醞藉幾多香，但見包藏無限意。
道人憔悴春窗底，悶損闌幹愁不倚。
要來小酌便來休，未必明朝風不起！”
風過韻收，穿著半濕薄紗的嬌小麗人盈盈下拜，飄開緩落的裙幅在水面上攤成一個雪白的圓；奶白色的雪肌從濕透的白紗裡透出來，姣好的胴體曲線若隱若現，眩目得令人無法逼視。
亭中一片寂然。
直到推動人偶的水力機關漸止，舞俑越動越慢，接連停下，亭子裡才爆出連串采聲，獨孤天威大聲鼓掌叫好，舉杯道：“好、好！不愧是我的小影兒！來來，本座賞酒！”
橫疏影推托不得，趨前接過酒盅，卻被獨孤天威一把摟進懷裡，濺得一頭一臉全是水，連頭發都濕瞭。
“我同你們說，十五年前，我的小影兒可是全東海最好的歌姬舞伎，任誰也比不過！”獨孤天威熊一般擒抱著嬌小的橫疏影，對眾女大笑：“她呀，可是東海勾欄院裡的一塊寶，天下無雙哪！”幾人忍俊不住，笑得一口酒噴瞭出來，拍著赤裸的尖挺雙峰不住嗆咳，滿室都是巍顫顫的臀波乳浪。
橫疏影還來不及開口，獨孤天威一抹唇畔酒漬，居然伸手去解她的腰帶。
橫疏影嚇得尖叫起來，但也隻是短促的一小聲，旋即強作鎮定，一邊笑一邊撥著他的大手：“主……主上，小影兒都依你啦！你……你可不能說話不算話兒。”
獨孤天威幾杯黃湯下肚，又被溫泉一蒸，頓時脹得臉紅脖子粗，大著舌頭涎臉笑道：“你……你多久沒陪我啦？適才……適才見你跳舞，我……我又想你啦！來……來！乖乖剝瞭這些礙……礙事的東西，讓主上瞧瞧你的奶子，是……不是又比前些日子更大瞭些？”不理她拼命掙紮，隨手將腰帶扯斷，又把腰采胡亂扯下。
橫疏影忽覺悲涼：“這話是你十幾年前說的，喝醉瞭才又想起麼？”無奈掙不過粗壯的獨孤天威，衣襟被大大分開，柔軟碩大的綿乳因身子後仰而向兩側攤平，沉甸甸的豐腴乳肉都滿溢到瞭腋邊，擠成瞭雪呼呼的兩團。
分開的衣襟裡，隻見酥白無比的乳溝、嬌小可愛的肚臍，以及腴潤柔軟、線條卻依舊窈窕的腰肢，還有在水中被硬撥開來的雙腿間，不停飄蕩的烏黑纖茸……
◇ ◇ ◇
隔岸，耿照幾次想奔過去將二總管救出來，都被她使眼色阻止。
身為男人，他很能瞭解城主此刻欲念勃興的沖動--看過二總管的曼妙舞蹈，連他也不禁怦然。世上，怎麼會有這樣既天真又嫵媚的女子？怎麼會有這樣既豐腴又窈窕的腰肢，既嬌小又修長的身段，怎會有這樣端莊嫻雅、又充滿身體誘惑的舞姿與氣質？
而二總管忍受屈辱、強顏歡笑的模樣，更令他毫無來由地心痛起來。
“小心照看二總管，莫出紕漏。”鐘陽的聲音又在他耳邊響起。
原來這就是二總管焦慮的原因。
在這裡，她不再是一呼百諾的流影城二總管，不是東海七大門派裡有身份、有地位的首腦之一，更不是手握五千精甲的女中豪傑，充其量，就隻是個能歌善舞的十四歲歌伎罷瞭。時間似乎在城主大人渾沌的腦袋裡停滯不前，連帶在這片私密的莊園裡也是；橫疏影無法毀掉她賴以立身的權力魔杖，隻好在這片與世隔絕、淫艷荒謬的刑臺上，一次又一次地被迫不斷憶起過往的不堪。
--我……該怎樣照看二總管？
耿照緊握拳頭，被瞬間湧起的無力感侵蝕。
長廊的轉角響起腳步聲。
誰也不能阻止城主的所作所為，而隨班行走能做的，就是不讓更多的人目擊二總管受辱--他突然警醒過來，倏地明白鐘陽話裡的含意，一溜煙沖到轉角，張開雙手攔住瞭前來通報的帶刀侍衛。
“站住。”耿照努力擺出挽香齋當值行走的架子，神情嚴肅：
“奉……奉二總管之命，現在誰都不能打擾主上。”
那侍衛是見過他與二總管一道前來禁園的，心知不能得罪，耐著性子道：“我有急事！”忍不住抬頸遠眺，想一窺轉角後亭池裡的景況。
“同我說也一樣。”耿照挺起胸膛，趨前擋住視線。
侍衛猶豫瞭一瞬，料想這小子並不像外表那樣好對付，終於打消念頭。
“麻煩你通報主上與二總管，就說鎮東將軍府派使者來啦！同行的還有東海經略使大人，現在正在大廳候著，世子已經先過去瞭……”
（這簡直……就是天上掉下來的脫身良機！）
耿照沒等他說完，轉頭飛也似的狂奔而去。