完成瞭第七次變身後的皇帝奧拉整個人都似乎脫胎換骨般地變瞭一個人。遠遠望去，他全身上下似乎沐浴在一層金光之中，看到我和波爾多進來，皇帝隻是微扭過頭，用眼角的餘光掃瞭我一眼，就令我生出瞭一種赤裸裸的感覺。
我本能地低下頭去，趁著這個機會眼光在四周轉瞭一圈，很自然的就從皇帝座前的那兩大紅人身上掃過：希美亞侯爵贊許地朝我點瞭點頭，而那個出賣肉體，俊美得讓英俊瀟灑的我都嫉妒不已的混蛋公爵則以一個可以迷死所有美女的微笑迎接我的到來。最毒的鮮花往往是最美麗的，這一點用在他的身上倒一點也不為過。
在這裡，我見到瞭那位和繆斯齊名的龍戰士──鐵背龍迪卡尼奧，這傢夥根本就是從前那個“沒有人性”的繆斯的翻版──面如鐵板，毫無情感，刀削斧鑿的面龐比兩年前的那個沒有情感的繆斯還要嚴肅幾分，犀利的目光可以在夜裡當燈使。若不是他棕色的頭發，鐵塔般的身軀和繆斯的大不相同，我幾乎以為他們是兄弟，他們的神情太相象瞭。
而他的“兄弟”，有瞭“人性”的赤甲龍繆斯，看見我進來，頭微微一點，露出一個溫和的、極有禮貌的微笑，他比以前更象個“人”瞭。
銀翼龍傳人，喬西·哈爾格特是個金發的男孩子，就象波爾多一樣，臉上還稚氣未脫，看到我時眼中不時地閃過好奇的神情。
我最怕的女人，如月公主，依然象上次那樣立於奧拉皇帝的身旁，聽波爾多說，她一個月前剛完成瞭龍戰士的第三次褪變。自從三年前她成為龍戰士以後，皇帝每次處理國傢大事她都站立在一旁。一向以昏庸出名的奧拉皇帝倒還明白要讓自己的繼承人先接觸一下國傢事務的道理。
帝國第八代龍戰士中的六人已在這兒聚集齊瞭，至於那個還沒有出現的滄海龍的傳人，聽說他隻是一個十四五歲的小孩子，體內的龍戰士的力量還沒有覺醒。
“好久不見瞭，秀耐達伯爵，你怎能不說一句就走啊。”皇帝點瞭一下頭，以一種半責怪，半開玩笑的口氣對我說，嘴角上掛著似笑非笑的神情。
“那天那一戰我元氣大傷，所以就溜回老傢去休養瞭，沒想到那兒的風景太美瞭，我一時流連忘記回來瞭。”我解釋道，我說的理由連我自己都不相信，要知道，這個世界可沒有龍戰士所不能回復的傷，除瞭那個神的詛咒以外。
“原來是這樣啊。”皇帝再度高深莫測地笑瞭笑，笑得我全身發麻。第七次變身後的他，太可怕瞭，而且我感到皇帝似乎對我有些成見，該不會是因為我打瞭他男寵的獨生子的緣故吧。
“你回來瞭就好，我想你應該知道瞭，我要任命你和波爾多一同擔任黑龍騎士團的副團長，由特拉姆擔任團長，你和波爾多要好好地與他合作。”
奧拉皇帝指著站在邊上的一個彪形大漢對我們兩個可憐的難兄難弟說，這個大漢身材高大壯實，比我還要高出大半個頭。他的臉就象是剛完成的雕像，棱角分明，給人一種堅韌不拔的感覺，或許是由於長年在外征戰，受盡瞭風霜雨雪，皮膚顯得黝黑粗糙，他的變身力量是比蒙獸人。
比利亞·特拉姆，從前父親擔任黑龍騎士團的團長時，他的職位是副團長。他們是一起出生入死的戰友，也是我傢裡的常客，小時候他常抱著我玩，和他合作是再合適不過的瞭。我和波爾多進來之後，他的目光就不停地打量著我們。
“這次南征非同小可，究竟派誰擔任黑龍騎士團的副軍團長，大傢爭論瞭許久，最後是魯亞基公爵和希美亞侯爵力排眾議，聯合推薦你。要知道，他們可是很少有意見相一致的時候呢。”奧拉皇帝說著把目光移向瞭一左一右站著的二人。
被皇帝輕輕地諷刺瞭一句，兩隻老奸巨滑的老狐貍依然面不改色，一齊微笑地向我點瞭點頭，擺出個“我們都很欣賞你”的神態。
“尊敬的陛下，”我言不由衷地說，“我隻是個新人，沒有指揮過軍隊，沒有任何的戰鬥經驗，又怎麼能擔當此重任呢？再說我還沒從蒼龍學院畢業呢！還請陛下另選新人。”
這倒是實情，叫兩個沒有任何經驗的毛頭小子指揮幾萬大軍打仗，簡直是說笑，我自認不是漢尼拔，可沒他那份生來就有的軍事才能。
“是啊，我也沒有打過仗啊！”真不愧是我心連心的好兄弟，波爾多也在一旁叫喚著。
“這沒有什麼，年輕人隻有經過不斷地磨煉才會成長，誰是生來就會打仗的？”希美亞侯爵開口說道。
不會吧，難道因為那天我偷溜瞭，他要報復我？我心中暗叫不妙。
“是啊，不必擔心，秀耐達伯爵，就是因為你和波爾多沒有經驗，所以陛下才讓你們共同擔任副軍團長。再說你和波爾多的任務並不是指揮打仗，隻是率領黑龍騎士團的精英部隊，擔任戰場上的攻堅任務，以你和波爾多龍戰士的力量，這是再合適不過的瞭。”邊上的魯亞基公爵微笑地跟瞭一句。
“我的媽呀，不但要我上戰場，還要我幹最苦最危險的活，有沒有搞錯啊？”我心裡大罵著，如果我是神的話，我一定會在第十八層地獄那兒再修個地下室，把這個奸鬼塞進去。哪個天殺的這麼缺德，生瞭這麼一個壞蛋，用這種方法來害我。
接著皇帝的下一句話更是讓我差點昏瞭過去。
“你和波爾多所屬的黑龍騎士團將擔任這次南征的前鋒部隊！”
我倒！先鋒部隊！
“以你的武藝，在蒼龍學院早就可以連跳三級瞭，從現在起，我賜你騎士的稱號！”在下達瞭任務之後，皇帝馬上給瞭我一塊糖吃。但我一點也不高興，這樣做還不是要我為他賣命，我才不在乎這個便宜的狗屁騎士呢！
本來，騎士的稱號隻有立下軍功的人才有資格獲得，但在奧拉皇帝手中已貶值瞭不少。法比爾傢族的親戚們到軍隊隨便轉上一圈也就能騙個騎士當當，騎士這個榮譽便宜得就跟街上賣的大白菜一樣。
皇帝說著站起身來，而我也相應地跪下，準備接受皇帝的冊封。
“琳！”
奧拉皇帝扭過頭，低聲地對站在他身邊的如月公主說，聲音溫柔得讓人根本就不相信這是他說的，他隻有在面對自己的女兒時才這麼和顏悅色。
而有如玉美人般立在那兒的如月公主心領神會，右手一抖，藏於她的右手臂中的殺神立刻亮瞭出來。
如月公主露出一個甜甜的微笑，把殺神遞給瞭奧拉皇帝，冷若冰霜的她的這個微笑瞬間融化瞭大廳內有些壓抑的氣氛。
嗡！
就在殺神落入奧拉手中的一瞬間，整座議會廳的光線似乎都暗瞭下來，仿佛所有的光明都被殺神吸引瞭過去，春天一下子又變成瞭寒冬。
人群中發出瞭幾聲輕微的，充滿敬畏語氣的贊嘆聲，是被殺神的皇者之氣而引發的騷動，藏於我左手的逆鱗亦微微震顫著。這一回，逆鱗的震顫並不是因為遇上瞭老朋友而共鳴，而是畏懼、恐懼。
不僅是我，就連在場的其它幾位第八代的龍戰士也和我一樣，我感覺到瞭發生在他們身上的異常。
在十賢者造出的七大神兵中，最重的兵刃是鐵背龍的驚天，最輕的是逆鱗，最怪異的是銀翼龍的映月，最神奇的是魔法杖冰魄，而最霸道厲害的，就是這把用大逆不道的名字命名的神兵──“殺神”瞭。
據說，殺神隻受擁有三頭黃金龍龍氣的霸者驅使，其它人根本連握都握不住。
奧拉皇帝右手持著殺神向我走來，他每走一步，那股無形的壓力就增強一分。不知不覺之中，跪於地上的我連頭也不敢抬起來，甚至不敢胡思亂想，生怕那些大逆不道的念頭讓皇帝感覺到瞭。
不知什麼時候，我感到頭一沉，一隻大手按在瞭我的額頭上，此時，我突然覺得自己的喉嚨好象被什麼東西扼住般，無法呼吸。
“我，奧拉·法比爾，以偉大的先祖雷茲·法比爾的名義，冊封暗黑龍的第八代傳人達克·秀耐達為騎士！”
皇帝一字一句地念著宣誓一般的臺詞，冊封我為騎士。
跪在地上的我氣越喘越急，因為壓在我腦袋上的手象日不落山一般的沉重，透腦而入的三頭黃金龍的龍氣化作無孔不入的細針，透過毛孔，一針針地紮在我的靈魂深處。
皇帝宣誓時念的那幾句話不過兩息的時間，但對於跪於地上的我卻有如幾個世紀那麼長。在皇者之劍殺神和奧拉皇帝皇者之氣的逼迫之下，我的腿肚子不停地打著顫，心跳劇烈得仿佛要從胸口蹦出來一般，我就在萬分的驚顫之中接受瞭皇帝的冊封。
當“騎士”兩個字念完的時候，頭上壓力一輕，我渾身一顫，總算能呼吸自如瞭。奧拉皇帝發出一聲低得隻有我們兩人才能聽見的冷笑，轉過身去，回到他的黃金座椅上。
直到殺神重新收回如月公主的體內時，我才回過神來。此時，全身上下的骨頭酸痛難忍，有如剛剛受瞭一番酷刑一般，而藏於我左臂內的逆鱗更是象一隻膽怯的兔子一般害怕得顫抖個不停。
因為身上的毛孔在剛才縮得緊緊的，我連一滴泠汗都流不出來。
可怕的殺神，可怕的皇帝！
“比利亞將軍，就由你向大傢再次說明一下這次南征的事宜吧。”奧拉皇帝說著用手拍瞭拍黃金座椅的扶手。
此時，大廳內的一幹人等這才全部放松瞭似地回過一口氣來。
我識趣地退到一旁，大腦的思維這才開始回復工作能力。剛才皇帝在冊封我時，故意運用三頭黃金龍那不可一世的龍氣來給我制造精神上的壓力。擁有七世龍戰士的記憶的我當然知道他是想借此在我的身上種下一顆屈服的種子，至於這是為什麼？我也不清楚，總之還是小心為上。
奧拉·法比爾皇帝並不是真的象人們想象中的那麼昏庸！畢竟，在完成第六次變身前的奧拉皇帝還算是個明君。
一隻手伸過來，握住瞭我冰涼的左手，“你沒事吧？”波爾多發現瞭我的面色有些異常，關切地問道，我沒有答理他，用力捏瞭一下波爾多的手，表示一切正常，波爾多放心地點點頭，看瞭我一眼，這才松開手指。
“我們這次的南征，總共調集瞭帝國七大主力軍團中的皇龍、炎龍、黑龍、及鋼龍四大主力軍團。另外，再由奧斯特·法比爾伯爵率領另外六萬人的生力軍，作為這四支軍團的後援部隊，總兵力為三十八萬。”
戰場上經歷過無數生和死考驗的比利亞·特拉姆是在場所有人中最先從三頭黃金龍的皇者之氣壓迫下回復過來的一個，他以一種軍人獨有的姿勢站在大廳的正中央，向我們講述這次南征的計劃。
按皇帝的計劃，在這次南征中，我所屬的黑龍騎士團將擔任前軍，逢山開路，遇水搭橋，清除阻礙，這些好事就由我們負責瞭。奧拉皇帝親率嫡系的皇龍騎士團為中軍緊隨其後，繆斯率炎龍騎士團負責保護他的左翼，迪卡尼奧的鋼龍騎士團為右翼部隊，至於來自法比爾傢族的奧斯特·法比爾將率從其它地方七拼八湊來的後續部隊做為後軍。
奧斯特是奧拉皇帝的親弟弟，但他並不擁有龍戰士的變身力量，龍戰士的力量隻能是一子相傳。現任的奧拉皇帝雖然有兩個女兒，可是也隻有大公主如月繼承瞭三頭黃金龍的力量，小公主如雲隻是一個常人。
這次南征的第一階段，帝國軍隊將西出連雲山脈的迎風峽，從那兒進攻魔族，這樣可以避開獸人族的威脅。
南征首要的目標就是先攻下魔族在北方最大的軍事重鎮──斯羅特要塞，做為帝國征服阿沙尼亞的立腳點。魔族的老傢阿沙尼亞的面積是帝國的三倍以上，地廣人稀。所以，在戰爭中後勤補給將是帝國軍隊最大的難題，攻下瞭這個要塞，帝國就有瞭一個穩定的後勤供應站，然後以此為基點，繼續向南方挺進。
不過，斯羅特要塞被稱作是世上僅次於托佈魯克要塞的最堅固的要塞，在過去三百年間的十一次神龍戰爭中，帝國曾兩次攻打過這個要塞，最後都是以失敗告終。
比利亞叔叔介紹完南征的大致情況後，大臣們和皇帝就開始一起討論這次南征的事宜以及後勤補給的問題。雖說我現在貴為黑龍騎士團的副團長，可是不到宮廷不知官小，在滿屋的侯爵公爵面前，整整一天，除瞭皇帝問話以外，我和波爾多都沒有一次說話的機會，隻是傻乎乎地站在一旁做看客。
我發現瞭一件有趣的事，糧草供應，調集戰略物資，這些大有油水的活兒，皇帝都指派他位於右手位置的大臣們去辦瞭，而征兵派役，向老百姓借錢借物這些吃力不討好的事情，全由皇帝左手位置的人給包瞭。
對此，皇帝左手位置的大臣們倒是提出瞭不少的異議，但最後都被皇帝給壓瞭下去，而代表他們利益的希美亞侯爵卻站在皇帝那邊，幫著皇帝把反對的意見壓下去。在這次會議中，皇帝身邊的如月公主自始至終都沒有說過一句話，隻是在一邊冷眼旁觀。
這次戰前的準備會談瞭很久，直到午夜才算完，最後皇帝決定一個月後開始南征，公主不參加這次的南征，她負責留守打理風都城的事務，年齡最小的銀翼龍喬西·哈爾格特將到東部戰線去協助繆斯的父親參加和獸人族的作戰。
“老大，想不想去個好地方玩玩？一個男人專用的地方，我請客！”離開皇宮後，波爾多小聲地對我說，看著他淫笑的臉，我就猜到他想幹什麼瞭，這傢夥想叫我和他一起去嫖妓。
“去死吧！”我說，傢裡有那麼多的絕色美女，還在乎那些庸脂俗粉？
“還是一起去吧，傢花不如野花香啊！”老友捅瞭捅我的腰說道，這個臭小子，和他的先祖一樣，都是出瞭名的花心大少。
“我呸，你想什麼還以為我不知道啊，我要是去瞭不就被你捉住把柄瞭，那以後你對希拉她們有什麼不軌的要求我不就玩完瞭？想得美！”多年的兄弟瞭，他想什麼我還不清楚？
“好冤啊！”波爾多皺著眉做瞭個受冤屈的動作。
“自己去吧，我現在沒有空。”在議會廳裡受瞭一整天的刑，又被皇帝一頓的折磨，我現在是做什麼都沒有心情瞭。
波爾多獨自一人去瞭那種地方瞭，隻餘下我一人獨自在人來人往的神龍廣場上漫步著。
“秀耐達伯爵！”有人喊住瞭我，又是那個帝國的首富，被人們稱作最有眼光的投資傢的財務大臣希美亞侯爵。
“上次你可真不夠意思啊，說好瞭要來的，卻自己跑瞭。”他親近地將手放在我的肩頭上。
“哎呀，對不住啊，我一時忘記瞭，實在對不起！”我裝成這才想起來的樣子，連連道歉。
“沒什麼啦！”希美亞侯爵灑脫地一笑，抬頭指瞭指佈滿星辰的天空說，“太遲瞭，讓我送你一程吧。”
這一回，不知道他又要對我說些什麼。